L'escola virtual s'imposa als Estats Units

Només quatre dies després el governador de l’estat, Andrew Cuomo, va ordenar tancar més de 300 escoles a nou districtes de Queens i Brooklyn. I no ho va fer perquè s’haguessin detectat brots a les aules, sinó per l’augment significatiu de la incidència de la Covid-19 en les comunitats del seu entorn. Totes amb abundant població de jueus ultraortodoxos, reticents a posar-se la mascareta i complir la distància social.

Cada regió dels EUA és un món, però l’exemple novaiorquès il·lustra les dificultats que està generant la represa de les classes presencials en la major part del país després de l’abrupte tancament de les escoles al març. En set estats, més Puerto Rico i el districte de Colúmbia, continuen tancats o parcialment tancats, segons les dades recopilades per Education Week. Això no significa que en la resta s’hagi recuperat res semblant a la normalitat.

Un trencaclosques

El nou curs va començar a l’agost amb l’educació virtual com a norma i, des d’aleshores, s’han anat expandint les classes presencials, tot i que sense gaire uniformitat i seguint models diferents. Tot un trencaclosques en el qual no sembla haver-hi solucions perfectes, cosa que ha donat peu a un debat molt enverinat que no ha tardat a polititzar-se.

Si fos per Donald Trump, les escoles estarien plenes de nens des de l’agost. Fa mesos que el president encapçala la seva reobertura, fins al punt que ha arribat a amenaçar de retirar el finançament als districtes escolars que es neguin a seguir les seves instruccions.

«Quan diu que han d’obrir vol dir completament», va dir el seu portaveu el juliol, i va afegir: «La ciència no hauria d’interposar-s’hi». Però Trump no té mandat federal per imposar el seu criteri. Aquesta autoritat recau en els estats, que en molts casos han supeditat els seus temps de reobertura a l’evolució de la pandèmia, i han deixat la decisió última en mans dels municipis i els districtes electorals.

Un pas endavant, un enrere

Altres estats van ordenar la represa de les classes presencials en ple augment dels contagis. No els va sortir bé. Geòrgia, Tennessee i Indiana van haver de tancar poc després de l’inici del curs i van posar milers d’estudiants en quarantena pels brots que es van desencadenar en alguns centres escolars.

Les fotografies d’un institut de Geòrgia amb els seus estudiants amuntegats als passadissos sense la més mínima distància de seguretat van passar a simbolitzar la falta de previsió inicial. La tònica no ha canviat: és un pas endavant, un enrere. A Connecticut, on la meitat de la seva població escolar ha tornat a les classes presencials, 12 escoles han fet marxa enrere, el mateix que ha passat a sis districtes escolars de Nova Jersey, segons The Cut.

En molts centres reoberts, la decisió de tornar a les aules es deixa a discreció dels pares. Així ha passat a Nova York, el districte escolar més gran amb més d’un milió d’alumnes, on gairebé la meitat ha preferit seguir amb les lliçons virtuals.

«Jo no enviaré les meves filles a l’escola fins que torni a ser segur, però entenc que hi ha pares que no poden ocupar-se dels nens perquè treballen fora de casa o tenen necessitats especials», afirma Caroline Pierson, mare de tres nenes a Washington, on l’alcaldessa acaba d’anunciar que reobrirà algunes escoles bressol i escoles de primària el 9 d’octubre.

Serà una mena d’experiment. Només hi haurà professors en una classe per curs com a màxim. I es donarà prioritat als nens sense llar, als alumnes immigrants amb l’anglès com a segona llengua i els d’educació especial. La resta podrà anar a l’escola si els seus pares ho desitgen, però haurà de seguir amb l’educació virtual i sense professors que els vigilin.

Com va passar inicialment a Nova York, el seu sindicat considera que les aules no estan encara preparades per fer classes amb seguretat i ha exigit a més que es pagui als docents  un plus de perillositat i hi hagi almenys un infermer a temps complet a les escoles.

Sense unanimitat

Entre els professors, molt mal pagats a tot el país, no hi ha unanimitat sobre el camí a seguir. «Hauríem d’haver reobert des del primer dia per passar potser després a un model híbrid», diu Sara Arranz, coordinadora de programes al Houston School de Washington. «A la meva escola hi ha molts estudiants amb problemes a casa i l’educació virtual no està funcionant. Els estem fallant als nens», afegeix.

Nova York ha apostat per un d’aquests models híbrids. Els seus alumnes només tindran classes presencials entre un i tres dies a la setmana per assegurar que les aules no superen més d’un terç de la seva capacitat i es mantenen les distàncies de seguretat. Els dies restants s’estudiarà des de casa. A més, es prendrà la temperatura als alumnes a l’arribar. Les finestres es mantindran obertes i la mascareta serà obligatòria. I periòdicament es faran milers de tests a alumnes i professors per prevenir els brots de coronavirus.

Els resultats fins ara per tot el país no són del tot encoratjadors. Actualment el 10% de tots els contagiats per coronavirus als EUA són menors d’edat, quan a l’abril eren només el 2%, segons un estudi recent de l’American Academy of Pediatrics. Uns contagis que van començar a augmentar al setembre, a mesura que els nens tornaven a les escoles, segons els Centres de Control i Prevenció de les Malalties (CDC).

Notícies relacionades

La Casa Blanca afirma que la ciència «no s'ha d'interposar» en la decisió de reobrir les escoles

Guerra d’Israel en directe: última hora sobre el final de la treva a Gaza, l’ajuda humanitària i reaccions

Però més que ser les escoles el focus de contagi, els experts creuen que entre els estudiants més grans són les festes i els bars i, entre els més petits, les activitats esportives, extraescolars o les quedades amb amics, que s’han anat reprenent a mesura que la fatiga cap a la pandèmia s’apoderava dels pares.

Tot i que les autoritats sanitàries afirmen que els nens tenen menys risc de desenvolupar complicacions greus derivades del virus, i només el 2% ha hagut de ser hospitalitzat, 51 de menors en edat escolar han mort als EUA per Covid-19.