Zidi Yu, la "petita nena d’acer"

Zidi Yu (Hebei, Xina, 2012) és l’excepció a la norma. En tots els sentits. La nedadora xinesa es va convertir en la medallista mundial més jove amb 12 anys després d’aconseguir un bronze en relleu de 4x200 lliure malgrat que el reglament de World Aquatics només permet la participació d’atletes a partir de 14. La seva inscripció va ser possible gràcies a la lletra petita de l’esmentada normativa, en la qual s’especifica que aquest criteri pot obviar-se si les marques de l’atleta són prou competitives. Les de Zidi ho són, i àmpliament per sobre de les mínimes mundials requerides. Ha quedat clar a Singapur.

Porta mitja vida a l’aigua, que es diu aviat, però amb tot just sis anys d’entrenament a la piscina ja supera per més de 10 segons de mitjana les millors nedadores de la seva edat. El maig d’aquest any, aquesta superioritat li va valer un bitllet per als Campionats Nacionals xinesos en els quals va començar el seu meteòric ascens. Allà, va registrar temps inèdits en diverses disciplines per a atletes de la seva edat i que perfectament podien competir amb els millors nedadors del moment. Als 200 metres combinats individuals, per exemple, va aconseguir una marca de 2:10.63, un dels millors temps del món des de començament d’any. I en els 200 papallona va acabar amb un crono de 2:06.83, que li hauria pogut valer un quart lloc en aquesta mateixa disciplina als Jocs de París 2024.

Nova categoria

Aquesta setmana, en només sis capbussades a la gran piscina del Singapour Sports Hub, en el marc de la celebració del Mundial, les seves actuacions han deixat unes xifres que són particularment brillants per a una preadolescent. A la Xina la coneixem com "la petita nena d’acer", que va descobrir la natació per casualitat, buscant refrescar-se durant un estiu. Segons recull l’agència oficial de notícies xinesa Xinhua, Zidi va començar a nedar als 6 anys en un parc aquàtic. "Un dia mentre em banyava, un entrenador se’m va acostar i em va preguntar si volia nedar més ràpid". Des d’aleshores ja no ha deixat de fer història.

Entre dimecres i dijous va assolir la final de 200 m papallona, abans d’acabar quarta, molt a prop de superestrelles mundials com la canadenca Summer McIntosh o la nord-americana Regan Smith. I aquest dijous es va penjar la primera de les seves medalles per haver participat en les fases preliminars del relleu de 4x200 lliure, final en què la Xina va acabar tercera. Mai ningú havia nedat tan ràpid sent tan jove i World Aquatics s’ha vist obligat a crear una nova categoria per allistar els seus mèrits sota l’etiqueta de "12 anys o menys". Avui buscarà arribar a la seva tercera final a Singapur en els 400 estils seguir les petjades d’altres estrelles adolescents de la natació.

Més enllà del seu talent natural i unes virtuts antropomòrfiques perfectes per lliscar a l’aigua, l’entrenament a què se sotmet diàriament la nedadora també ha generat molta discussió. Segons va publicar The New York Times, Zidi Yu neda 15 quilòmetres diaris, té una estricta rutina d’entrenament i fa dos anys que passa almenys dues hores al dia en una cambra d’hipòxia que simula estar a 2.000 metres per recuperar-se molt més ràpid de l’esforç. Sens dubte, està cridada a ser un dels noms més cèlebres del panorama de la natació actual i, potser, futura. Una cosa que s’haurà de veure quan continuï desenvolupant-se, ja que la seva morfologia canviarà. S’espera que creixi encara uns 10 centímetres més.

No obstant, el seu cas ha generat admiració i preocupació a parts iguals perquè no deixa de ser encara una nena de només 12 anys nedant davant 5.000 espectadors, sotmesa a uns entrenaments excessivament exigents per a la seva edat amb la controvèrsia de com pot afectar l’exigència de l’alta competició al seu desenvolupament físic i psicològic.

Notícies relacionades

"Pintant soc feliç: ningú m’aplaudeix i ningú em xiula"

Alonso brilla en el ‘top cinc’ i Leclerc dona la primera ‘pole’ a Ferrari

Donada la gran repercussió mediàtica que ha causat, la federació internacional de natació va declarar la seva intenció de revisar en el futur el reglament respecte a l’edat mínima de participació en les seves proves. "Examinarem la situació i valorar si hem d’anar més lluny o si estem còmodes amb la nostra posició actual", va manifestar el director general de World Aquatics, Brent Nowicki. "No pensava que hauria de respondre a aquesta pregunta algun dia. Els nostres criteris mínims són tan estrictes que mai vaig creure que una nena de 12 anys els assoliria", va afegir.

La natació, junt amb la gimnàstica, és un dels esports amb més casos de precocitat, especialment protagonitzats per nenes. McIntosh, amb qui competeix directament Zidi Yu, va participar en diverses finals olímpiques a Tòquio 2020 amb només 14 anys, mentre Katie Ledecky va triomfar a Londres-2012 amb 15.