La contesa
¡No a la guerra!
El líder socialista i pacifista Jean Jaurès, el maig de 1913, a Pré-Saint-Gervais. /
El 31 de juliol de 1914 el líder socialista francès Jean Jaurès va ser assassinat per un ultradretà. Va vaticinar que un conflicte bèl·lic seria l'«holocaust més terrible després de la guerra dels Trenta Anys» i la va imaginar així: «bombes, canonades, nacions senceres delmades, milions de soldats coberts de fang i sang, milions de cadàvers».
La seva veu va encarnar l'esperança que la segona Internacional impedís la guerra. Fundada el 1889, reunia tots els partits socialistes i els més poderosos eren el francès, l'alemany i el laborista britànic. No obstant, l'organització no va resistir l'embat del nacionalisme: a l'iniciar-se el conflicte totes les seves formacions van votar els crèdits per a la guerra als seus països (excepte russos i serbis) i va quedar ferida de mort. Només va continuar actiu un sector antibèl·lic que va incloure figures com Lenin, Trotski i Rosa Luxemburg i va celebrar dues conferències a Suïssa (el 1915 i el 1916) que van obrir la via de la III Internacional.
IDEALISME / El pacifisme també va tenir ampli suport entre les classes mitjanes i va revestir formes diverses, com l'objecció de consciència (a la Gran Bretanya hi va haver gairebé 16.500 casos oficials) o els «pacifistes humanitaris», en expressió de l'historiador Bernard Wassertein. S'hi inclouen ens com la Unió de Control Democràtic britànica (que va clamar contra la guerra, la diplomàcia secreta i el servei militar obligatori) o l'intel·lectual francès Romain Rolland. El 1915 aquest va publicar Au-dessus de la mêlée (encunyant la famosa expressió) i va rebre el Nobel de literatura pel seu «elevat idealisme».
Per la historiadora Margaret MacMillan, França, la Gran Bretanya i els EUA (on van sorgir 45 entitats pacifistes entre el 1900 i el 1914) van conèixer moviments pacifistes rellevants al compartir «vigoroses tradicions liberals de rebuig a la guerra». A més, els abanderats de la pau van comptar amb figures de gran projecció, com la baronessa txeca Bertha de Suttner, l'escriptor i polític britànic Norman Angell o l'acabalat rus Ivan Bloch (o Jean de Bloch).
'¡ABAJO LAS ARMAS!' / De Suttner és la cèlebre novel·la ¡Abajo las armas! (1889) i per defensar la seva causa va establir una amistat amb Alfred Nobel (fundador del premi homònim) i va tractar amb el president Roosevelt i amb milionaris filantrops. Però va desdenyar els socialistes: «Primer han de superar la vulgaritat», va dir. Per la seva part, Angell va popularitzar la idea que la guerra no era racional econòmicament a La gran il·lusió (1909). Sostenia que el cost d'adquirir territoris per la força excedia el seu valor. Finalment, Bloch va ser un visionari. Nascut en una família jueva de la Polònia russa, va fer fortuna amb el ferrocarril. Va publicar La guerre future (1899), obra de tesi clara: «En el futur no hi haurà guerres, perquè, ara que és clar que equivalen al suïcidi, resultaran impossibles»; el seu cost, durada i mortaldat les faria inviables i podrien originar revolucions.
Els pacifistes van fracassar en el seu determini, però van tenir una victòria pòstuma: la guerra va validar els seus pitjors auguris. Henry Gérard, capità que va col·laborar amb Jaurès, ho va expressar en una batalla: «Sento com si tot això em fos conegut. Jaurès va profetitzar aquest infern, aquesta aniquilació total».
