Plutó té serralades i marcats casquets polars

Plutó ja no tornarà a ser l'objecte borrós que apareix als manuals d'astronomia, fruit d'observacions efectuades amb el telescopi Hubble. I tampoc haurem de recórrer a recreacions artístiques.

El misteriós planeta nan, una freda esfera de 2.370 quilòmetres de diàmetre situada ara a 4.700 milions de quilòmetres de la Terra, té una superfície esquitxada de cràters, unes estructures amb forma de serralada i uns marcats casquets polars. Aquests detalls s'observen amb claredat en una foto que va captar l'instrument LORRI de la sonda New Horizons durant la maniobra de sobrevol del planeta nan. Una altra foto també espectacular mostra la lluna Caronte amb un gran detall. «Després de nou anys de viatge -va dir ahir a la nit John Grunsfeld, responsable de les missions científiques de la NASA-, tenim per fi una mostra del tresor recollit durant la maniobra. I puc assegurar-los que supera àmpliament les expectatives».

A la imatge, distribuïda per la NASA, s'observa un fragment de la regió equatorial de Plutó amb una cadena muntanyosa que emergeix uns 3.500 metres sobre la superfície gelada, segons càlculs de la mateixa agència espacial. Les muntanyes possiblement no tenen més de 100 milions d'anys i són el resultat d'algun tipus d'activitat interna que encara es manté.

Pel que fa a la foto de Caronte, es revela un terreny jove i variat. Els científics estan sorpresos per l'aparent falta de cràters, així com per la presència d'una franja de penya-segats i valls de prop de 1.000 quilòmetres que suggereix una fractura generalitzada de l'escorça, probablement també resultat de processos geològics interns.

Notícies relacionades

La nau 'New Horizons' sobreviu amb èxit a la seva històrica aproximació a Plutó

Oposició popular a l’ampliació del Museu Guggenheim

La NASA va confirmar ahir que New Horizons no va ensopegar amb cap inesperada roca, que va sobrevolar Plutó com estava previst i que va seguir el seu viatge pel cinturó de Kuiper, extensíssima regió del Sistema Solar situada més enllà de l'òrbita de Neptú. «Tenim una nau en bon estat, hem travessat amb èxit el sistema de Plutó», va anunciar la directora d'operacions, Alice Bowman.

Durant les dues hores que va durar el sobrevol, tant abans com després del moment de màxima aproximació, la sonda va posar tots els seus instruments al servei de la ciència, amb la presa de dades i la realització de fotos que s'espera que vagi enviant a poc a poc, un procés que no finalitzarà fins al novembre de l'any que ve. Les fotos de més qualitat trigaran a arribar perquè es necessita molt temps per enviar-les (l'antena de la nau és molt limitada).