La NASA troba senyals recents d'aigua a la superfície de Mart

"En alguns llocs i moments, a Mart, avui dia, l'aigua està emergint de sota de la superfície i fluint breument". La frase de Michael Malin, autor d'un estudi publicat ahir a la revistaScience, representa un dels més importants descobriments sobre el planeta vermell, en el qual fins ara només s'havia detectat la presència de gel en els pols i vapor d'aigua. Malin mateix, no obstant, va aclarir que la certesa que els solcs hagin estat originats pel flux d'aigua és "alta, però no extremadament alta".

Encara que la NASA va ser molt cautelosa ahir a l'hora de parlar de les noves dades, que obren interrogants sobre el potencial perquè el planeta aculli formes de vida, el màxim responsable del Programa d'Exploració de Mart de l'agència espacial nord-americana, Michael Meyer, va definir les imatges que fan nova llum sobre la realitat de Mart com "la prova més gran fins a la data que l'aigua flueix ocasionalment a la superfície".

SÈRIES DE FOTOS

El descobriment es basa en dues sèries de fotografies fetes amb anys de diferència per una càmera, col.locada a la nauMars Global Surveyorperò controlada des de San Diego (Califòrnia) pel Malin Space Science Systems. El 1999 i el 2001 aquestes càmeres van retratar el 98% de la superfície de Mart. El 2004 i 2005 en van fotografiar el 30%. Encara que les imatges no retraten directament aigua, dos dels cràters captats (a les regions de Terra Sirenum i de Centauri Montes, al sud de Mart) presentaven a les fotos del 2005 traces de centenars de metres de llarg que no apareixien en les imatges del 1999.

Aquelles marques suggereixen que en els barrancs d'aquests cràters s'han produït dipòsits de sediments arrossegats per aigua (el líquid no es pot quedar gaire a la superfície de Mart ja que aquesta és glacial i té una baixa pressió atmosfèrica, cosa que faria que es congelés o evaporés ràpidament).

Encara que diversos experts demanaven ahir cautela i obrien la possibilitat que es tracti d'un mer procés en el qual pols i altres materials s'han desplaçat, la NASA va explicar ahir a la seva web que, si fos així, les traces serien de color fosc i no del to clar que es veu a les fotos. Aquesta afirmació es basa en estudis de la pols fets per robots d'exploració del planeta i en els cràters d'aparició més recent.

Malin també assegura en el seu treball que la forma dels dipòsits és la que s'espera del rastre deixat pels materials arrossegats per l'aigua. "Tenen branques amb forma de dits a la part més baixa i van canviar de rumb fàcilment per poder evitar obstacles".

Notícies relacionades

De provador de platges a tastador de gelats: les ocupacions més singulars de la temporada d'estiu

Molts turistes confonen Mallorca amb França i creuen que l'alemany és l'idioma oficial, segons una enquesta de carrer a Palma

La suggerida presència d'aigua --que estaria a sota de la superfície i trobaria la manera de sortir ocasionalment-- obre nombrosos interrogants, incloent-n'hi alguns que planteja Malin. "¿Com es manté en estat líquid a sota de la superfície? ¿Quanta n'hi ha? ¿Hi ha un hàbitat humit a sota d'aquesta superfície que permeti algun tipus de forma de vida? Missions futures poden oferir les respostes".

Encara que el debat sobre l'aigua va acaparar ahir l'atenció general, les fotografies ofereixen més informació important. Demostren, per exemple, l'aparició en set anys d'almenys 20 nous cràters, i la informació d'aquestes imatges també pot ajudar a determinar l'antiguitat d'altres formacions a la superfície del planeta.