Així serà el March Madness, la bogeria del bàsquet americà

Aquest any l’NCAA sí que celebrarà la tradicional ‘Bogeria de març’ (March Madness) malgrat els efectes de la pandèmia. L’esdeveniment es va començar a viure aquesta setmana al bàsquet universitari al conèixer-se el calendari oficial dels 68 equips que lluitaran pel títol nacional, amb els equips de Gonzaga, Baylor, Illinois i Michigan com a caps de sèrie. Un any després que es cancel·lés el torneig per primera vegada en la història, es van revelar els equips que acabaran amb la Final Four d’Indianapolis en un torneig insòlit en els últims 26 anys.

En aquesta edició, i per primera vegada des de 1995, el torneig trobarà a faltar dos dels equips més clàssics del bàsquet universitari com són Duke i Kentucky. Els primers posen fi a una ratxa de 24 aparicions consecutives i els Wildcats de Kentucky es queden fora del torneig per primera vegada des que John Calipari va agafar les regnes de l’equip, el 2009.

La Divisió I del bàsquet de l’NCAA està composta per 350 universitats de tot el país dividides en 32 conferències o lligues regionals. A més, també hi ha set equips que pugen des de la Divisió II. Per tant, els 68 equips elegits per a March Madness estan conformats pels 31 equips campions dels tornejos (l’Ivy League va decidir no jugar la temporada) de conferència i els 37 millors equips no campions.

Els favorits

Els Bulldogs de Gonzaga arriben invictes al torneig i com a campions de la Conferència de la Costa Oest, a més de també sortir elegits com el número 1 del torneig en les apostes. Jugaran contra el guanyador de l’enfrontament de First Four entre Norfolk State i Appalachian State, que busquen una de les quatre últimes places del quadro principal que falten per omplir. Tot i que els Bulldogs han rebut algunes crítiques per la seva defensa i problemes de faltes, han demostrat que són intocables quan arriben al seu millor nivell ofensiu, amb Kisper com a líder d’anotació (19,2 punts/partit).

Illinois Fighting Illini encapçala la divisió Regional Oest Mitjà i compta amb un dels duos més temuts del bàsquet universitari, el base Ayo Dosunmu i el pivot Koki Cockburn, que els han permès aconseguir una marca de 12-1. Si la defensa treballa bé a la zona del perímetre, Illinois té les armes per lluitar per no només ser a la Final Four, sinó també lluitar pel títol.

Altres candidats com els Bears de Baylor, amb els millors tiradors des de fora del perímetre i una gran defensa, encapçalen la regió Sud i, són favorits a arribar a la final a quatre si abans no es troben amb un rival que els limiti la carta dels triples. Els Wolverines de Michigan també arriben com a número u a la regió Est, on si avancen podrien trobar-se amb les Hoyas de Georgetown, que dirigeix el llegendari expivot Patrick Ewing, que abans d’arribar a l’NBA els va donar un títol nacional per després ser triat número u pels New York Knicks.

#MarchMadness Map 🗺

Each county is assigned to the closest team in the bracket!

(via @jloose128, @redditCBB) pic.twitter.com/gsvdW61sfm

— NCAA March Madness (@marchmadness) 15 de marzo de 2021

«A hores d’ara estem segurs que avancem per dijous començar amb un camp complet de 68 equips», va afirmar Mitch Barnhart, president del comitè de selecció de l’NCAA. Malgrat diversos positius per Covid-19 durant la competició, aquesta es disputarà a la ‘bombolla’ d’Indiana amb la seu principal establerta a Indianapolis i la resta en àrees circumdants, on es jugaran els partits de la primera ronda programats per a divendres i dissabte d’aquesta setmana.

També es disputaran els «First Four», els quatre partits que defineixin els quatre últims classificats per tancar el quadro principal, que es jugaran dijous, 18 de març.

The 2021 NCAA March Madness bracket! 🤩

👉 https://t.co/nAP17gxdzh#MarchMadness #FinalFour pic.twitter.com/dVLtDl5SgB

— NCAA Final Four (@FinalFour) 14 de marzo de 2021

Notícies relacionades

Popovich renova amb els Spurs i serà l’entrenador més ben pagat de la història de l’NBA

Wembanyama, número 1 del draft, jugarà per als Spurs

Els organitzadors han establert sis camps diferents on es disputaran els partits. El Lucas Oil Stadium, estadi dels Colts, ha sigut la seu triada perquè el 5 d’abril disputi la gran final que defineixi el nou campió del bàsquet universitari, dos anys després de la victòria de la universitat de Virginia.

L’NCAA també permetrà un 25% d’aficionats per al torneig masculí en cada ronda. «La capacitat de l’esdeveniment inclourà tots els participants, el personal essencial i els membres de la família dels estudiants-atletes i entrenadors de cada equip participant i un número reduït d’aficionats», va informar la lliga universitària. Tots hauran de seguir el protocol sanitari de la competició, utilitzant mascareta i evitant trencar la ‘bombolla’.