Un home en estat vegetatiu es comunica amb estímuls mentals

Un home que feia cinc anys que estava en aparent estat vegetatiu, despert però sense respondre a cap estímul, pot contestarsíonoals metges utilitzant simplement l’activitat cerebral, segons revela un estudi de les universitats de Lieja (Bèlgica) i Cambridge (Regne Unit) que publica aquesta setmana elNew England Journal of Medicine. El pacient, del qual solament se sap que viu en un país de l’Est, va sobreviure el 2003 a un greu accident de trànsit. Aleshores tenia 29 anys.

Els investigadors van decidir analitzar l’activitat cerebral de l’home amb la tècnica de la ressonància magnètica funcional (FMRI, segons les sigles en anglès). I van comprovar que, quan se li feien preguntes senzilles com «¿el teu pare es diu Thomas?», se li activaven les mateixes zones del cervell que en les persones sanes. «Ens vam quedar sorpresos quan vam veure els resultats. Va ser capaç de respondre correctament preguntes simplement ajustant els seus pensaments, que van ser descodificats gràcies a la FMRI», explica Adrian Owen, professor de Neurologia a Cambridge.

En l’estudi hi van participar 54 pacients amb greus danys cerebrals, dels quals 31 es trobaven en estat de mínima consciència i 23 tenien un diagnòstic de total estat vegetatiu. La prova va determinar que cinc pacients reaccionaven amb activitat cerebral als estímuls exteriors. Un d’ells, a més a més, va ser capaç d’usar la tècnica «per contestarsí ono a les preguntes», expliquen els investigadors. No obstant, Audrey Vanhaudenhuyse, neuròleg de Lieja, precisa que «no tots els pacients en estat vegetatiu són necessàriament conscients».

Notícies relacionades

Un incendi crema en una planta de residus de la Zona Franca, a Barcelona

La UPF detecta un possible atac informàtic

En les persones en estat vegetatiu és molt difícil distingir els comportaments voluntaris dels purament reflexos, de manera que es corre el risc d’equivocar-se en el diagnòstic. Segons els científics, els resultats del treball demostren que són necessaris exàmens més exhaustius per reduir els errors.

L’ANTECEDENT DE HOUBEN / El cas recorda el del belga Rom Houben, que es va donar a conèixer fa dos mesos. Houben va passar 23 anys en suposat estat de coma abans que l’equip del professor Steven Laureys anunciés que sí que era conscient. Els resultats de la seva nova activitat, no obstant, han estat posats en dubte.