Barcelona corre de nou

Fa 40 anys, 185 pioners van agafar la sortida en la primera Marató de Catalunya, a Palafrugell. El guanyador, el nord-americà Dave Patterson, va marcar un temps de 2.23.15 hores, i la guanyadora, Mati Gómez, se'n va anar als 3.55.33. Dos anys després, la carrera ja va recalar a Barcelona, on aquest diumenge arribarà a la 40a edició amb nous reptes per consolidar-la com una carrera imprescindible. Des que va superar la seva crisi -el 2005 no es va disputar, per desavinences irreconciliables entre l'ajuntament i l'entitat organitzadora- la marató s'ha convertit en la festa atlètica d'una ciutat que per fi s'ha reconciliat amb un dels principals esdeveniments esportius que acull.

En 10 anys, la Zurich Marató Barcelona ha triplicat la participació i s'ha estabilitzat entre les quatre millors d'Europa. Aquest any estrena el segell cinc estrelles atorgat per l'Associació Europea d'Atletisme, i ho vol fer millorant el seu nivell d'elit. El rècord masculí, que va deixar establert el kenyà Jackson Kotut el 2010 amb un registre de 2.07.30 hores, és l'objectiu que s'ha fixat en aquesta ocasió l'organització, composta per l'ajuntament i l'empresa catalana RPM, aliada amb la francesa ASO. "Després de dos anys seguits superant el rècord de dones, aquest any toca intentar el d'homes", assegura el director esportiu de la carrera, Cristian Llorens. Efectivament, el 2017 la kenyana Helen Bekele (2.25.04) va superar els 2.25.26 de la seva compatriota Valary Jemeli Ayabei de l'any anterior.

Kebede, el petit favorit

El principal argument per aconseguir l'objectiu esportiu es diu Tsegay Kebede. El petit atleta etíop (no arriba a l'1,60) és el de més nivell que ha competit mai a Barcelona. Va ser bronze olímpic a Pequín 2008, i després ha guanyat dues vegades les maratons de Londres i Fukuoka, i una vegada les de París i Chicago. Ha corregut més de 10 vegades la mítica distància dels 42.195 metres en menys de 2.10 hores, i el seu millor registre el va aconseguir al guanyar el 2012 a Chicago amb 2.04.38. 

Les credencials de Kebede, doncs, són impecables, als seus 29 anys. Però Barcelona s'ha especialitzat en les sorpreses, i per això no es pot parlar de favorit; almenys, de favorit únic. L'any passat va ser un atleta paralímpic i, a més, que sortia dellebre, el que contra tot pronòstic va aconseguir la victòria. El kenyà Jonah Kipkemoi Chesum es va fer famós per això i per comprar-se, amb els diners del premi, una vaca a qui va posar per nom Barcelona i que ara està embarassada de cinc mesos, esperant un vedell a qui posaràMessi, segons va confirmar aquest divendres quan va arribar a la ciutat. Chesum, tot i que no ha baixat mai dels 2.08, serà un dels rivals de Kebede en un apassionant duel africà entre quatre kenyans i tres etíops de gran nivell.

Domini africà

La marató de Barcelona ha vist 13 victòries africanes consecutives en homes (Alberto Juzdado va aconseguir el 2003 l'última espanyola), i sis seguides en dones. Això seguirà inalterable. Els kenyans Philip Kimutai, Anthony Maritim i Chesum, i els etíops Tariku Kinfu i Bira Seboka, seran els grans rivals de Kebede. Kinfu representa, als seus 22 anys, el pol oposat del veterà campió, i en mig any va millorar en gairebé cinc minuts la seva millor marca per deixar-la en 2.07.48. Seboka està en 2.08.51. Per part kenyana, la punta de llança serà Kimutai, que acredita 2.06.07, sense oblidar un tapat, Anthony Maritim, que tot i arribar amb un registre de 2.09.11 fonts internes de l'organització col·loquen entre els favorits a la victòria.

La carrera femenina serà qüestió d'etíops, amb la tercera de l'any passat, Aberash Fayesa (2.27.04) enfrontant-se a Worknesh Alemu (2.30.04) i a Beshadu Bekele (2.31.50). Només la italiana d'origen magribí Fatna Maraoui (2.30.50) sembla en condicions de plantar-los cara. El rècord femení de la prova sembla, aquesta vegada, fora de perill.

3.000 corredors menys

Notícies relacionades

Marató de Barcelona 2018: recorregut i afectacions en el trànsit i el transport públic

Nadal esclafa el jove Blanch i es regala un dia més a Madrid

La marató arriba amb bona salut, per 40a vegada, a la seva cita barcelonina, però sí que ha patit les conseqüències de la inestabilitat dels últims mesos. Els atemptats terroristes de l'agost i les imatges del referèndum de l'1 d'octubre i dies posteriors han influït en la disminució d'inscrits. En els dos últims anys havia sobrepassat la barrera dels 20.000 atletes, i aquesta vegada el llistó s'ha quedat una mica per sobre dels 17.000, amb menys afluència d'estrangers (ha passat del 50% al 46%) i, en general, de participants de fora de Catalunya. El llistó de les dones ha crescut, en canvi, fins al 23%.

"La marató ha aconseguit una gran simbiosi amb la ciutat i la fusió amb el territori. L'any passat es van comptabilitzar uns 300.000 ciutadans que van omplir els carrers per animar els corredors. Ja es tracta de la gran festa de l'esport barceloní", va assegurar aquest divendres la comissionada de l'ajuntament, Marta Carranza. La festa, doncs, està en marxa. Barcelona torna a córrer.