El pàdel ocupa Catalunya

La setmana passada es van reunir 230 parelles en el campionat absolut de Catalunya celebrat al Prat. Va ser un èxit incontestable. Ahir va començar al Club Esportiu Laietà el Màster Barcelona Pàdel Tour, la festa amateur més gran d'aquest esport, amb un rècord absolut de 335 parelles en 10 categories. Una xifra impactant i sensacional. Sigui a nivell federat o aficionat, la padelmania és una realitat evident a Catalunya, que s'ha convertit en la referència de l'esport amb més practicants a Espanya (més de 3,5 milions) després del futbol.

Mentre avui se celebraran les finals del World Padel Tour a Dubai, cosa que demostra també la repercussió que està assolint el circuit mundial, a la província de Barcelona es disputaran, com cada cap de setmana, una vintena de tornejos per a tots els nivells. En aquesta línia emergeix Barcelona Pàdel Tour, que va iniciar el seu camí el febrer del 2014. «Som el referent del pàdel amateur a Catalunya. Amb aquest Màster finalitzem el nostre segon any. La progressió ha sigut impressionant, vam començar amb 60 parelles i ara en tenim més de 300. El nostre objectiu és que tots ho passin en gran i que aquest Màster sigui una gran festa», reflexiona el fundador Eddie Jackson.

«Ens mengem el tennis»

Fa mitja vida (20 dels seus 40 anys) que juga a pàdel i ha viscut tots els progressos. «En els inicis només hi havia una o dues pistes de vidre a Catalunya, tres o quatre marques de pales... Es veia com un esport elitista. Tot ha canviat. Ara qualsevol pot jugar a pàdel, amb preus assequibles. Ens estem menjant el tennis. Veig cinc anys de creixement claríssims», afegeix Jackson, que es va llançar a l'aventura en solitari. Va tenir els seus dubtes el setembre del 2014, però no es va rendir i han arribat els resultats. Al Màster, que culmina un circuit amb vuit proves més iniciat a l'Star's Padel de Cornellà, ha batut el seu registre de participació: més de 600 jugadors dividits en 4 categories masculines, 3 femenines i 3 mixtes.

¿A què es deu aquest auge del pàdel popular i federat? Eddie ho té clar. «A dos factors bàsicament: és un esport fàcil d'aprendre i cada vegada hi participen més dones». Tots els especialistes coincideixen en aquest punt. Al Màster del Laietà, el 60% dels participants són homes (202 parelles), el 20% dones (66) i el 20% mixt (67). El torneig compta amb jugadors que van dels 14 als 70 anys.

Els joves també s'endinsen cada vegada abans en el pàdel, que ja té una identitat pròpia, com remarca Marcela Ferrari, entrenadora del número u Fernando Belasteguin i 13 vegades campiona del món de pàdel. «Vam néixer com els germans del tennis, però ara ja es pot parlar del pàdel amb majúscules. És un espectacle i hi ha una base molt bona. El pàdel català farà parlar molt».El treball des de la base

Notícies relacionades

La afició del Espanyol reacciona al fichatge de Joan Garcia pel Barça: "És un traïdor i li farem passar malament a Cornellà"

El Barça paga la clàusula de 25 milions i fitxa Joan García, el porter de l’Espanyol

L'èxit amateur troba una clara prolongació en l'àmbit federatiu. «Som una referència a Espanya. Creixem un 15% cada any. És un moment  daurat», proclama Pere Hernández, president de la federació catalana, que compta amb 14.200 llicències, la quarta part de les espanyoles, i més de 200 clubs. El dirigent destaca la importància dels centres de tecnificació de Barcelona i Tarragona. «El nostre esport no és de fitxatges. Hi ha un gran treball des de la base».  La jove tarragonina Ari Sánchez, futura estrella mundial, n'és el millor exemple.

L'auge arriba en un context agitat, com reconeix Ivan Tibau, secretari català de l'Esport. «El pàdel està aconseguint una cosa extraordinària: invertir la tendència dels altres esports. En una època de restriccions ha sabut créixer. Ho dèiem fa quatre anys i ho seguim dient ara. La seva capacitat social ha enganxat Catalunya», acaba dient el mandatari.