Identificada una nova espècie de tortuga gegant a les Galápagos

Una nova espècie de tortuga gegant s'ha identificat a l'illa Santa Cruz, la més poblada de l'arxipèlag de les Galápagos, segons un estudi encapçalat per una investigadora nord-americana del qual aquest dijous ha informat el Ministeri d'Ambient de l'Equador.

El parc nacional Galápagos (PNG), dependent d'aquest ministeri, ha indicat en un comunicat que fins ara només s'havia identificat una única espècie de tortuga gegant a Santa Cruz, denominada 'Cheledonis porteri'.

Però una investigació realitzada per científics equatorians i nord-americans --liderada per Gisella Caccone, de la Universitat de Yale-- va permetre confirmar que les tortugues que habiten al costat est de Santa Cruz, a l'àrea coneguda com a Cerro Fatal, corresponen a una espècie diferent de la que habita a l'oest.

NOUS ESTUDIS GENÈTICS

Històricament s'havia considerat que les dues poblacions de tortugues gegants de Santa Cruz pertanyien a la mateixa espècie, però nous estudis genètics han permès determinar que les del costat est són d'un altre tipus.

La nova espècie ha sigut batejada com a 'Chelonoidis donfaustoi', en honor a Fausto Llerena, conegut com a Don Fausto, un guàrdia del PNG conegut per ser el custodi de la mítica tortuga gegant Solitario Jorge, l'última de la seva espècie que va morir el 2012.

Els científics que van participar en la investigació van coincidir en el nom per a la nova espècie i van destacar la tasca de Llerena, que, des del 1971 fins al 2014, es va dedicar a la conservació i restauració de les poblacions de tortugues gegants de les Galápagos i que també ha sigut responsable del centre de reproducció i criança en captiveri de tortugues de la direcció del PNG a Santa Cruz.

La investigadora Gisella Caccone ha afirmat que "la identificació d'aquesta nova espècie augmentarà els esforços per protegir i restaurar la població de tortugues de la part oriental de l'illa de Santa Cruz".

Per la seva part, el científic equatorià Washington Tapia ha explicat que la població tradicional de tortugues que habiten al costat occidental de l'illa s'estima en diversos milers d'exemplars, mentre que la nova espècie només compta amb uns centenars.

La directora del PNG, Alejandra Ordóñez, ha assenyalat que les investigacions al voltant d'aquesta nova espècie continuen per determinar les dades exactes de la seva distribució, zones d'implantació i amenaces potencials.

ESTAT POBLACIONAL

"Al tractar-se d'una nova espècie, és necessari ampliar els estudis per establir quin és el seu estat poblacional real i conèixer quines mesures es requereixen per garantir la seva conservació", ha afegit Ordóñez.

"Amb aquesta bona notícia, reafirmem el compromís que té l'Estat equatorià amb el manteniment de les espècies, i ens motiva a redoblar esforços per aconseguir que les Galápagos es mantinguin com l'arxipèlag volcànic més ben conservat del planeta", ha afegit la ministra equatoriana d'Ambient, Lorena Tapia.

Amb aquesta troballa, ja són 15 les espècies de tortugues gegants a l'arxipèlag, cada una amb característiques genotípiques i fenotípiques diferents, de les quals quatre estan extintes.

PROGRAMES DE CONSERVACIÓ

Les espècies supervivents estan sotmeses a programes de conservació, entre ells de reproducció i criança en captiveri de tortugues gegants, amb més de quatre dècades d'existència, segons el ministeri.

Notícies relacionades

¿Per què els mosquits sempre et piquen a tu? La ciència ja té la resposta

Treballar en excés pot alterar l’estructura cerebral i perjudicar des de la regulació emocional fins a la presa de decisions

Les illes Galápagos, situades a uns 1.000 quilòmetres a l'oest de les costes continentals de l'Equador, deuen el seu nom a les tortugues gegants que hi habiten i són considerades un laboratori natural que va permetre al científic anglès Charles Darwin formular la seva teoria sobre la selecció natural de les espècies.

Aquest arxipèlag va ser declarat el 1978 Patrimoni Natural de la Humanitat per l'Organització de les Nacions Unides per a l'Educació, la Ciència i la Cultura (Unesco).