La nau europea ExoMars 2018 ja té lloc d'aterratge a Mart

La plataforma ExoMars 2018, una missió europea que té previst partir amb destí a Mart el maig del 2018 i arribar a principis de l'any següent, es posarà gairebé amb tota probabilitat a Oxia Planum, una regió equatorial eminentment plana, amb abundància de roques i argila i on l'aigua va ser abundant en temps pretèrits, segons ha informat l'Agència Espacial Europea (ESA). En el programa també hi participa de forma destacada l'agència espacial russa, Roscosmos.

ExoMars 2018 porta un vehicle mòbil de 310 quilos de pes, un 'rover' inferior en mida al Curiosity de la NASA però superior als seus antecessors 'Spirit' i 'Opportunity'. La vida útil prevista és de set mesos.

La missió ExoMars al complet també inclou un orbitador i un mòdul demostrador de descens i aterratge anomenat Schiaparelli que seran llançats el pròxim març, si es compleixen les previsions. Schiaparelli aterrarà a Meridiani Planum, mentre que l'orbitador farà voltes al planeta estudiant l'atmosfera marciana i funcionant com a enllaç per a la segona missió.

"La recerca d'un lloc d'aterratge adequat per a ExoMars 2018 va començar el desembre del 2013, quan es va demanar a la comunitat científica que proposés candidats", recorda l'ESA en un comunicat. L'octubre del 2014, el comitè de selecció va elegir quatre possibles emplaçaments que durant l'últim any han sigut analitzats en qüestions com la dificultat tècnica del nou aterratge (dos paracaigudes recolzats per motors), l'absència de fissures i grans pendents i, naturalment, el seu atractiu científic.

Notícies relacionades

¿Per què els mosquits sempre et piquen a tu? La ciència ja té la resposta

Treballar en excés pot alterar l’estructura cerebral i perjudicar des de la regulació emocional fins a la presa de decisions

Les quatre ubicacions preseleccionades -Mawrth Vallis, Oxia Planum, Hypanis Vallis i Aram Dorsum- es trobaven relativament a prop. L'opció guanyadora presenta un territori prou llarg i ample, aproximadament 100 x 15 quilòmetres, per garantir l'encert, considera l'ESA.

L'objectiu principal per al 'rover' és la recerca d'evidències de vida marciana, passada o present, en una zona amb antiga presència d'aigua, almenys fa 3.600 milions d'anys. Un trepant que porta a bord serà capaç d'extreure mostres de fins a dos metres de profunditat. Això és "crucial", prossegueix l'ESA, "ja que la superfície actual de Mart és un lloc hostil per als organismes vius per la radiació solar". Foradant més profund, el vehicle té més possibilitats de trobar mostres de vida microbiana, si realment n'hi ha.