Trobat un organisme que no ha evolucionat en més de 2.000 milions d'anys

Un equip internacional de científics han descobert l'absència d'evolució més gran mai coneguda: un microorganisme en alta mar que no sembla haver canviat en més 2.000 milions d'anys.

Però els investigadors diuen que aquesta falta d'evolució dels organismes realment recolza la teoria de l'evolució de Charles Darwin. Les troballes apareixen publicades aquest dimarts a 'Proceedings'.

Els científics van examinar bacteris de sofre, microorganismes que són massa petits per veure's a simple vista, que tenen 1.800 milions d'anys i van quedar preservats en les roques de les aigües costaneres d'Austràlia Occidental.

Utilitzant tecnologia d'avantguarda, van trobar que els bacteris es veuen igual que els bacteris de la mateixa regió de fa 2.300 milions d'anys, i que els dos grups d'antics bacteris són indistingibles dels bacteris de sofre modernes que es troben al fang de la costa de Xile.

"Sembla increïble que la vida no hagi evolucionat des de fa més de 2.000 milions anys, gairebé la meitat de la història de la Terra", va dir J. William Schopf, professor de Ciències de la Terra a la Universitat de Califòrnia a Los Angeles (UCLA), autor principal de l'estudi. "Tenint en compte que l'evolució és un fet, aquesta falta d'evolució ha de tenir una explicació", va dir.

Els escrits de Charles Darwin sobre l'evolució se centren molt més en les espècies que han canviat amb el temps que en les que no ho han fet. Llavors, ¿com expliquen els científics una espècie que perdura sense evolucionar?

"El regla de la biologia és no evolucionar a menys que es produeixin canvis en l'entorn físic o biològic, cosa que és consistent amb Darwin", va dir Schopf, que també és director del Centre d'UCLA per a l'Estudi de l'Evolució i l'Origen de la Vida. L'entorn en què viuen aquests microorganismes s'ha mantingut essencialment sense canvis durant 3.000 milions d'anys, va dir.

ENCAIXA AMB DARWIN

"Aquests microorganismes estan ben adaptats al seu ambient físic i biològic simple, molt estable", va dir. "Si estiguessin en un ambient que no canvia però no obstant evolucionessin, haurien demostrat que la nostra comprensió de l'evolució darwiniana va ser un greu error."

Schopf, va dir, per tant els resultats proporcionen una prova més científica de l'obra de Darwin. "Encaixa perfectament amb les seves idees", va dir.

Notícies relacionades

¿Per què els mosquits sempre et piquen a tu? La ciència ja té la resposta

Treballar en excés pot alterar l’estructura cerebral i perjudicar des de la regulació emocional fins a la presa de decisions

Els fòssils analitzats es remunten a un període d'augment substancial en els nivells d'oxigen de la Terra conegut com el Gran Esdeveniment d'Oxidació, que els científics creuen que es va produir entre fa 2.200 i 2.400 milions d'anys. L'esdeveniment també va produir un augment espectacular de sulfat i nitrat, els únics nutrients necessaris perquè aquests bacteris sobrevisquessin en el seu ambient de fang d'aigua de mar, i que els científics diuen que els va permetre créixer i multiplicar-se.

Schopf va utilitzar diverses tècniques per analitzar els fòssils, incloent-hi l'espectroscòpia Raman --que permet als científics observar l'interior de les roques per determinar-ne la composició i la química-- i l'escaneig làser confocal de microscòpia --que mostra els fòssils en 3-D--. Va ser pioner en l'ús de totes dues tècniques per a l'anàlisi de fòssils microscòpics conservats dins de roques antigues.