El Japó aprova el primer assaig clínic en humans amb cèl·lules mare adultes

El Ministeri de Salut del Japó ha donat el vist per a la realització del primer assaig clínic del món amb cèl·lules mare pluripotents induïdes (iPS, segons les seves sigles en anglès), una prometedora via per a la regeneració de teixits que encara no havia estat utilitzada en humans. Tot i que encara falta una aprovació formal per part del ministre, tot indica que a partir de setembre se seleccionaran els voluntaris i que els trasplantaments quirúrgics es desenvoluparan a l'estiu de l'any que ve.

La sol·licitud havia estat presentada al febrer per un equip d'investigadors encapçalats per Masayo Takahashi, oftalmòloga del Centre Riken de Biologia del Desenvolupament, a la ciutat de Kobe.

Els assajos tenen per objectiu tractar la degeneració macular associada a l'edat, una malaltia per ara incurable que a Occident és la primera causa de ceguesa entre els més grans de 55 anys.

Per a l'experiment, el centre Riken té previst extreure cèl·lules de la retina del mateix pacient i reprogramar-les. Les iPS es creen a partir de cèl·lules adultes diferenciades que són tractades mitjançant diversos processos (normalment s'indueix l'expressió de diversos gens) fins que tornen fins a (gairebé) l'estat embrionari. Amb posterioritat, les iPS poden especialitzar-se, transformar-se, en els diferents tipus de teixits. Com que són del mateix pacient, no hi ha teòricament problemes de rebuig.

Iguals o gairebé iguals

A diferència del que passa amb les cèl·lules mare extretes d'embrions, els seus defensors consideren que l'ús de cèl·lules iPS no comporta problemes ètics. Això sí, a pesar que són pràcticament idèntiques que les embrionàries, encara persisteixen dubtes sobre la seva versatilitat i el seu ulterior desenvolupament, una circumstància que ha frenat fins ara els assajos clínics en humans.

Diverses proves clíniques amb cèl·lules mare embrionàries, no cèl·lules iPS, s'han desenvolupat als EUA des del 2010 i s'han centrat en la mateixa degeneració macular i també en les lesions de la medul·la espinal. Encara que fins al moment no s'han reportat efectes secundaris greus, tampoc s'han confirmat efectes terapèutics.

Notícies relacionades

Hypatia II: es busquen tripulants per a una nova ‘expedició’ a Mart el 2025

Les retallades de Trump arriben a l’espai: la NASA vol eliminar missions científiques per prioritzar la utopia de Musk de portar humans a Mart

L'anunci es produeix menys d'una dècada després que l'equip del professor Shinya Yamanaka a la Universitat de Kyoto anunciés la primera generació de cèl·lules iPS de ratolí (el 2006) i de cèl·lules iPS d'humans (el 2007). L'any passat, Yamanaka i el britànic John Gurdon van ser recompensats conjuntament amb el premi Nobel de medicina per les seves investigacions en aquest camp.

Prioritat nacional

Les investigacions amb cèl·lules iPS s'han convertit en una prioritat econòmica en la política d'investigació de l'Estat. S'estima que hi ha 700.000 pacients de degeneració macular relacionada amb l'edat al Japó.