La madrilenya que va quedar atrapada a Maldives durant la pandèmia i va crear un imperi del busseig: "Vénen 20 persones cada setmana des de 2021"

No sap si alguna vegada ho va manifestar, però té clar que està vivint un somni. A través de la finestra observa unes muntanyes, diu, però no unes qualssevol. Des de la seva habitació a la Polinèsia Francesa, Ana Hernández recorda amb emoció quan es va matricular en Disseny de Moda fa una mica més de vint anys. "De petita estava obsessionada amb viure a Nova York. Vaig veure moltes pel·lícules i pensava que podria ser la nova Carolina Herrera, així que em vaig mudar allà després d'acabar els meus estudis amb intenció de buscar-me la vida. Els meus pares no em podien pagar un màster, així que vaig treballar de mainadera i cambrera fins que vaig poder pagar un màster a Parsons, una de les universitats més importants", relata. Va acabar trobant una feina a la indústria de la moda que li permetria viure a la ciutat durant els pròxims vuit anys. En el transcurs d'aquest temps va descobrir la seva passió per l'escriptura, alguna cosa que sempre havia viscut en ella però mai no s'havia atrevit a explorar: "Li vaig ensenyar un dels meus manuscrits a un amic i em va dir que era un mar d'errades a tots els nivells ortogràfics però que havia de publicar-lo". I així va ser.

"L'editorial em va recomanar realitzar diversos cursos d'escriptura i així va arribar el segon manuscrit. Aquesta història, que va sorgir arran d'un viatge a Costa Rica, em va permetre connectar amb la naturalesa per primera vegada. Vaig descobrir el que era el mar, l'amor de la meva vida", recorda. Va tornar a Madrid amb la intenció de recuperar l'estabilitat que havia deixat enrere i va començar a treballar a la firma Loewe. L'Ana de 21 anys que va aterrar als Estats Units sense gairebé parlar anglès s'havia convertit en una dona d'èxit que rondava la trentena amb una vida de somni: "Vaig passar un any vivint una vida perfecta, però jo estava absolutament trista i no sabia per què". En un intent de recuperar la felicitat, va preparar un viatge a Maldives amb les seves amigues i, de sobte, una trobada amb dofins va trencar tots els seus esquemes: "Em va fer preguntar-me què feia amb la meva vida, així que, en tornar a casa ho vaig deixar tot i vaig buscar una feina de guia de snorkel a Maldives on em pagaven 300 euros al mes". Amb tot en contra, Ana va planificar el que seria el seu any sabàtic a l'altra punta del món sense imaginar que, just abans d'aquesta data, arribaria una pandèmia mundial.

"Vaig quedar atrapada en una illa d'un quilòmetre de llarg amb els aeroports tancats durant més de sis mesos. Va ser pitjor del que molta gent pensa perquè estava al paradís, però més sola que la una. I, sobretot, amb moltíssima por. La meva àvia va morir i ho recordo bastant tètric". Per evitar l'expansió del virus, les autoritats locals van tancar l'accés a l'illa, per la qual cosa tampoc no arribava aliment: "Els locals em van ensenyar que teníem el mar a la nostra disposició, que és el supermercat més barat del món, així que ens passàvem els matins pescant pops i tonyines per menjar". Durant el confinament, de poc més de dues setmanes al paradís, Ana va escriure Entre azules, la novel·la que avui dona sentit a la seva vida i en la qual la protagonista, inspirada en ella, queda enamorada del 'blau', com ella es refereix a l'oceà. "La por al mar està injustificada perquè realment no hi ha gairebé accidents. Mor molta més gent per atacs d'elefant o per picades de mosquit. És alguna cosa irracional que ens han ensenyat les pel·lícules", assenyala. Encara que cal saber com comportar-se, la majoria d'altercats a l'aigua es produeixen per imprudències humanes, segons diu.

Inspirada per la seva àvia

Amb un somriure a la boca recorda la seva àvia, un dels pilars fonamentals en tot aquest procés. "Com en tot, a vegades hi ha dubtes i, en el meu cas, va ser ella qui em va animar a tirar endavant. Em va dir que me n'havia d'anar, buscar la meva felicitat, encara que estigués fora d'Espanya", recorda. A més, abans que marxés li va lliurar les seves memòries de la Guerra Civil, que posteriorment servirien a Ana d'inspiració per escriure la seva novel·la: "La seva història de superació va tenir un paper clau en la meva". La ficció es va publicar l'abril de 2021, dos mesos després de la mort de la seva mare: "Jo estava una mica capbaixada, encara assimilant-ho. I, de sobte, la novel·la va ser un èxit. Van començar a escriure'm moltes persones i les meves amigues em van proposar organitzar un viatge amb els lectors, que volien descobrir el lloc on estava ambientada la història. Ningú a Espanya ho havia fet i vaig pensar que no vindria ningú, així que ho vaig llançar sense cap pretensió". Va ser un èxit. En qüestió d'hores, les reserves per a les pròximes quatre setmanes es van esgotar: "Vaig convidar Marta Soriano, una influencer que s'havia llegit la novel·la. Li vaig pagar els vols amb els meus estalvis, però va ser la millor inversió de la meva vida".

Gràcies a la repercussió del seu contingut a les xarxes, la popularitat del viatge es va disparar i Entre Azules es va consolidar com a projecte més enllà de la novel·la. "Vaig vendre unes altres 16 setmanes de cop, van venir Marta Pombo i Laura Escanes i el projecte va acabar d'impulsar-se. Hem rebut 20 persones a la setmana, totes les setmanes des de 2021", assegura. El que va començar sent un negoci inusual i pioner, s'ha convertit amb els anys en el més comú d'aquest tipus de destinacions. En aquest temps, Ana, ha inaugurat nous itineraris en altres parts del món, que oscil·len entre els 1.399 i els 5.800 euros: Baja California, Bahames, Illes Maurici, Tonga i Fiji, Mar Roig o Polinèsia Francesa. "La gent tenia necessitat de conèixer més i això és el més bonic de tot. És un viatge que et canvia la perspectiva del mar perquè no només et llancem amb els animals, sinó que oferim xerrades de biologia marina en les quals t'expliquem per què aquests animals són imprescindibles en la cadena tròfica. És una immersió, en tots els sentits", sosté. Tot i que els seus viatges no estan a l'abast de qualsevol, Ana té clients que han repetit fins a set vegades: "Passen tot l'any estalviant per venir i ja s'han convertit en família".

Protegir la fauna

Les seves estadístiques a Instagram parlen per si soles: el 80% dels seus seguidors són dones. I això es trasllada als viatges que organitza: "Atrec un públic femení i és alguna cosa que intento canviar. La majoria de clients estan entre els 25 i els 45 anys, però ha vingut de tot: des d'adolescents fins a un senyor gran en plena forma acompanyat de la seva filla. També matrimonis de 50 o 60 anys de tant en tant. L'important és que siguin àgils per pujar i baixar del vaixell, però no hi ha límit d'edat". Alguns, captivats per l'estil de vida a les illes i la vocació de la dissenyadora, van decidir seguir les seves passes i ara treballen amb ella a Entre Azules. "He vist aquests ulls brillants sota l'aigua i ho he tingut clar. Són els que, després de quatre hores buscant el tauró balena, no es desanimen. Altres decauen perquè no entenen que treballem amb animals lliures, no en un aquari. ¿Què més voldria jo que tenir en plantilla tres balenes geperudes i quatre taurons martell?", bromeja. Entre ells, Vicente, Indira, María o Nerea, quatre dels actuals guies repartits en les destinacions on operen.

Notícies relacionades

L’aliment de temporada que els metges recomanen per evitar la temuda diabetis

Si el teu fill neix en un d’aquests tres mesos serà més intel·ligent, segons la ciència

També Clara. O Clarapedia, com Ana l'anomena. "És una biòloga marina amb qui vaig compartir pis fa anys. Ella és una enciclopèdia amb potes i qui ens ha ensenyat a mi i a la resta de companys tot el que sabem de l'ecosistema marí, des de les conseqüències del canvi climàtic fins a la climatologia aquàtica", diu. Si bé és una feina somniada, també comporta sacrifici: "Estem lluny de casa, desconnectats i sense dies de descans, però l'amor pel mar ho compensa tot". A l'hora d'escollir una nova destinació de viatge, la madrilenya té en compte els animals que hi habiten. Especialment aquells als quals l'ull humà no està tan acostumat. "Si veig alguna cosa que pot ser espectacular, inauguro la ruta. Ens decantem per animals que trencaran els esquemes als visitants i, probablement, els faran plorar d'emoció quan els vegin, sempre sent respectuosos amb ells, que és el més important", afegeix. Segons explica, la majoria d'aquestes destinacions paradisíaques compten amb regulacions o lleis que protegeixen i milloren la salut d'aquestes criatures.

Totes excepte Maldives, on tot va començar. "Hi està havent una problemàtica per falta de normativa, precisament. Fa cinc anys érem un vaixell de 12 persones per tauró i ara pots arribar a veure 300 turistes al voltant d'un animal desorientat", lamenta. Ana va prendre la decisió d'allunyar-se d'aquest tipus de pràctiques i, des de fa mesos no treballa en aquests enclavaments massificats: "Preferim buscar-los per altres àrees que coneixem i sabem que estan tranquil·les, com els focus de plàncton, que és l'aliment principal del tauró balena i solen rodejar per allà". Cafè a la mà i amb l'alba de fons, Ana recorda un imant que sempre va tenir a la nevera i que deia alguna cosa així com "persegueix els teus somnis amb seguretat perquè arribis a viure la vida que sempre vas somiar". I això ha fet sempre, remar a favor de les seves aspiracions: "Crec que ho he aconseguit. Si m'haguessin dit fa 10 anys que estaria en una casa a la Polinèsia Francesa amb aquestes vistes abans de fer una expedició, no m'ho creuria. Això és un somni per a mi".