Acadèmia amb quatre milions d'alumnes

Una acadèmia d'anglès amb quatre milions d'alumnes és una cosa que amb prou feines encaixa amb els esquemes tradicionals d'aprenentatge. Internet ha incorporat una nova dimensió a l'aprenentatge, de la mateixa manera que ha revolucionat altres camps de l'activitat humana relacionats, o no, amb els negocis. I, comptat i debatut, ABA English és un clar exemple d'aquesta evolució.  Encara que va néixer com a acadèmia, el 2007, el seu fundador, Severo Figarola, feia 40 anys que estava dedicat a l'ensenyament de l'anglès a distància. «El meu pare va començar amb diferents plataformes, primer amb cartes, després amb cassets, després vídeo VHS, CDRome, DVD, i finalment on line. Aquí és on es produeix el gran salt», diu Javier Figarola, conseller delegat d'aquesta societat.

Ell es va incorporar al projecte el 2013. I d'allà va sortir una empresa completament nova. El seu objectiu era «democratitzar» un curs que havia aconseguit grans resultats amb empreses i institucions.

Es tracta d'un curs de 144 lliçons i que dóna accés a un professor. Té 144 videoclasses gratuïtes en cada nivell. Mitjançant les videoclasses s'imparteix la gramàtica explicada, però el contingut complet del curs inclou més material: un curtmetratge.

La pel·lícula reprodueix situacions de la vida real als EUA o a la Gran Bretanya -l'anglès s'ensenya amb els dos accents-, rodades en qualitat de cine. Tenen una durada de tres a sis minuts, segons el nivell de l'alumne, i es denominen ABAfilm. Són el punt de partida de totes les lliçons.

Reprodueixen situacions més o menys divertides que enganxen i que recorden una sèrie. És com si l'alumne estigués present en aquella situació. «Utilitzem una metodologia inspirada en el mètode natural, però adaptada al món on line. Simula el procés per mitjà del qual s'aprèn de manera natural quan ets un nen. En el primer pas, l'alumne és espectador, però després, tots els exercicis giren al voltant del que passa a la pel·lícula», comenta Figarola. La gran aportació d'aquesta nova etapa és el que es denomina model freemium, que és donar molt contingut gratis per provar-ho i preus baixos per als continguts que són de pagament.

Nous socis

El 2014, el nou projecte va acabar amb 2,5 milions d'alumnes i presència a 200 països. El juliol d'aquell any, l'empresa va formalitzar la primera ronda de finançament de 2,5 milions que va donar entrada com a accionista a Nauta Capital, una reconeguda firma de capital risc, que es va decidir a recolzar el projecte en una nova fase de creixement. Fa poc més d'un mes, ABA va llançar per a IOs una nova app (Aprender inglés con películas) per portar l'experiència d'aprenentatge al mòbil. «Ja tenim 300.000 usuaris», explica Figarola,  i la plantilla de l'empresa ha crescut fins a les 50 persones,

Notícies relacionades

Aistech Space rep 22,5 milions per vigilar la Terra

La Generalitat firma un acord amb operadores per expandir la connectivitat de la Catalunya local i facilitar la gestió d’incidències

El curs s'ofereix en les dues modalitats: de pagament i gratis. Aquesta última permet realitzar la primera unitat completa de cada nivell per provar la metodologia i dóna accés a 144 videoclasses amb la gramàtica anglesa explicada per un professor de l'acadèmia. La modalitat de pagament permet accedir a tots els continguts i eines del curs, com són els ABAfilms, i obtenir el certificat per cada nivell.

«El negoci està en la gent que vol estudiar més i vol treure's el certificat d'ABA», comenta Figarola. El volum de facturació de l'empresa «és de tres dígits; no podem donar més pistes a la competència», diu. No obstant, reconeix que els resultats encara no són positius. «Estem en ple creixement, s'ha d'invertir en aquestes fases. A partir de l'any que ve esperem tenir beneficis», segons vaticina.