Noves troballes a Kenya confirmen que l''Homo erectus' va conviure amb dues espècies més

L'est de l'Àfrica va estar habitat per tres espècies d'homínidsal començament de l'evolució humana: l''Homo erectus', l''Homo habilis' i unatercera espècie acabada de descobrir, a partir de la troballa de tres fòssils en un jaciment de Kenya. El descobriment, del qual ha informat la revista 'Nature', és obra d'un equip de científics de l'Institut Max Planck d'Antropologia Evolutiva d'Alemanya i dóna noves dadessobre els primers moments de l'evolució humana després de l'escissió dels primats.

Els fòssils, un crani gairebé complet i dues mandíbules inferiors, van pertànyer a tres individus diferents que van viure fa uns 1,95 milions d'anys, durant el paleolític inferior, i es conserven en bon estat, segons ha explicat Fred Spoor, paleontòleg i coautor de l'article juntament amb la també paleontòloga Meave Leakey, del Turkana Basin Institute de Nairobi (Kenya).

En concret, es tracta de la cara i algunes dents d'un nen del voltant de 8 anys; una mandíbula inferior gairebé completa, amb diverses peces dentals i arrels, que va pertànyer a un individu adult, i un fragment d'una altra mandíbula inferior que conserva diversos incisius petits. De fet, segons Spoor, una d'aquestes dues mandíbules és "la més completa trobada mai pertanyent a un homínid primitiu".

Prop del llac Turkana

Els ossos van aparèixer durant una excavació aljaciment de Koobi Fora, una regió rocosa del nord de Kenya pròxima al llac Turkana, rica en enterraments i en aquell moment un hàbitat ideal per als primers homínids, amb temperatures càlides i molta vegetació. El 1972, els investigadors van trobar un crani a Kenya amb unes característiques -una cara més gran i plana que els altres fòssils de la zona- que no permetien enquadrar-lo amb cap de les espècies identificades fins llavors. La comparació resultava encara més difícil perquè no tenia  mandíbula ni dents.

Aquest crani es va convertir en un enigma per als paleontòlegs i va obrir un debat sobre si, al començament de l'evolució humana, hi va haver una o dues espècies d''Homo' a més del ja conegut 'Homo erectus', del qual descendeixen el neandertal i l''Homo sapiens'. Ara, la troballa dels nous fòssils de Kenya, molt semblants al del 1972, confirma que efectivament van ser tres espècies contemporànies: l''Homo erectus', l''Homo habilis' i una tercera, a la qual encara no han posat nom, a l'espera d'un estudi més detallat que permeti conèixer el seu semblant amb l''Homo habilis'.

"Quan vam trobar els fòssils de la cara, la seva semblança amb el fòssil del 1972 era immediatament òbvia", va relatar Spoor. La morfologia dels ossos indica que aquests individus tindrien una cara allargada i més plana, i un paladar amb forma d'U, que es diferencia de la resta dels homínids de la seva època, amb forma de V.

Notícies relacionades

El Govern ampliarà la bonificació dels bitllets de trens regionals al 60% a partir de l'1 de juliol

Una persecució policial des de França fins a Salt acaba amb dos detinguts

Segons Spoor, les tres espècies van conviure en el mateix temps i espai, però el més probable és que s'evitessin entre elles. "És possible que es coneguessin, però entre les espècies de mamífers pròximes als homínids el més habitual és que s'evitin entre elles, com passa amb els goril·les i els ximpanzés del Congo", detalla.

"L'est de l'Àfrica era un lloc bastant poblat, amb diferents espècies que probablement seguien dietes diferents que encara no coneixem", però que podrien ser la clau de la seva convivència en un mateix hàbitat, al no haver de competir pels mateixos aliments, precisa Spoor. Encara que tant l''Homo habilis' com aquesta nova espècie van acabar extingint-se, a diferència de l''Homo erectus', "sembla evident que l'evolució humana no va seguir una línia unidireccional".