El sincrotró Alba s'estrena amb el seu primer experiment

el singular edifici que acull el sincrotró Alba, al costat del campus de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), encara presenta un aspecte desèrtic, amb poca activitat, però la situació és molt diferent al seu interior: per fi, després de dos anys de proves i calibratges, els feixos de llum han començat a realitzar aquesta setmana els primers experiments científics amb fins concrets. Viatjant a 300.000 quilòmetres per segon, travessen la matèria i en desentranyen l'estructura interna.

La gran infraestructura s'ha estrenat analitzant el comportament d'uns sorprenents materials superconductors, segons una proposta conjunta de la UAB i el CSIC, i ja té un calendari d'encàrrecs fins a finals d'any. «Hem rebut 203 propostes de grups que volen utilitzar el sincrotró per als seus treballs, però desgraciadament només hem pogut donar hores a 50», explica Inmaculada Ramos, responsable de l'oficina d'usuaris. El problema és que el sincrotró creix més lent del que desitjaria la comunitat científica. És la crisi, per descomptat.

Amb el pressupost congelat, el sincrotró difícilment podrà acollir les 32 línies de llum (i els seus respectius laboratoris d'anàlisi) previstes als plans inicials, cada una amb unes prestacions concretes. L'edifici i el circuit circular per on discorre la llum estan a punt, però les línies són essencials per poder treure rendiment de la infraestructura. Ara per ara només és operativa la primera

-batejada com a Boreas-, una segona està pràcticament acabada i hi ha finançament per tenir-ne a punt cinc més abans de finals del 2013. Més enllà comença la nebulosa.

COMPETIDORS / Les línies són punteres en els seus camps d'anàlisi, però poden resultar poques enfront dels sincrotrons competidors a França (Soleil) o el Regne Unit (Diamond, inaugurats en dates recents i que aquest any s'espera que arribin a 29 i 15 línies. En qualsevol cas, segons explica Gastón García, president en funcions del sincrotró fins que s'acabi el procés per designar el successor de Joan Bordas, a més de les set línies consolidades n'hi ha dues més que ja estan aprovades, però pendents de data d'execució, i una bessona d'una altra ja existent (dedicada a cristal·lografia de proteïnes) que «es construirà si hi ha demanda».

«Més que concentrar-se en la mida, l'estratègia és mantenir posicions de lideratge en les sortides de llum que tenim activades i que les noves que es facin continuïn sent punteres». No obstant, assumeix García, és cert que si hi hagués una aturada llarga en el creixement «hi hauria risc de quedar-se endarrerits». Els aproximadament 16 milions d'euros de manteniment anual no s'han retallat.

La línia de llum Boreas està dedicada a estudis espectroscòpics, «amb possibles aplicacions en materials d'ús comú com sensors, components d'ordinadors i memòries magnètiques», resumeix Manuel Valvidares, científic del sincrotró Alba que assessora el grup del CSIC i l'UAB en les seves investigacions sobre superconductors. «La qualitat de les dades és gairebé comprable a la que s'obté en el sincrotró internacional de Grenoble (França) i igual o millor que el de Berkeley (EUA)», prossegueix Valvidares, que ha treballat en les dues infraestructures. «Estem molt satisfets de la qualitat de les dades i del comportament del sincrotró», sintetitza el científic.

De les 203 sol·licituds per treballar a Alba, el 20% van arribar de l'estranger: 30 d'Europa i 6 de l'Àsia i Amèrica. «És important que hàgim rebut sol·licituds de l'estranger. No han esperat a veure com funcionava», diu García. «La demanda confirma que el sincrotró és tècnicament competitiu», afegeix Ramos.

L'ASSIGNATURA PENDENT / Encara que ja s'esperava en una primera fase, la gran assignatura pendent continua sent atraure el sector privat. «Hi ha declaracions d'interès explícites per part d'algunes empreses, i en alguns casos el diàleg està molt avançat, però encara no hi ha data per a experiments industrials», afirma el director en funcions. García insisteix que aquest any s'emprendrà una campanya de promoció per atraure l'interès del teixit empresarial.

Notícies relacionades

La indústria no respon

Una gran eina per sentir-se'n orgullós

L'estudi inicial de la UAB i el CSIC en la línia Boreas, presentat a concurs el gener passat, va començar la setmana passada i acabarà diumenge que ve. El professor Josep Ros i els investigadors Marta Vilardell i Eduardo Solano portaran a terme fins diumenge que ve l'anàlisi del comportament magnètic de determinades nanopartícules que milloren les propietats de cintes superconductores, per poder transmetre amb més eficiència quantitats més grans de corrent elèctric.

Amb la llum del sincrotró s'estudiaran diferents mostres per conèixer exactament les propietats magnètiques de nanopartícules de diferents tipus de ferrita i descobrir com afecta això l'ancoratge dels vòrtexs.