Fernando Escartín: "Al podi de París em vaig adonarque el sacrifici havia valgut la pena"
¿Per què es va fer ciclista?
El meu oncle, Eduardo Escartín, vivia a prop de Lurdes. Hi va anar a treballar i li encantava el ciclisme. Es va fer corredor aficionat i amb la meva família anàvem a veure’l competir. Allà va ser on vaig començar a agafar-li afecte.
Vostè va néixer en un petit poble aragonès, Biescas, al Pirineu d’Osca, terreny d’escaladors. De vegades, allunyat de molts llocs...
Va ser una etapa difícil que no hauria pogut afrontar sense el suport del meu pare. Tenia un Land Rover, dels antics, i amb aquest cotxe em portava a tot arreu. Érem una família senzilla. El meu pare tenia una fusteria i era autònom. Feia grans esforços perquè jo pogués competir conduint a tot arreu; a carreres a l’Aragó, Navarra i Catalunya. Al principi, per cert, no era tan bo... vaig començar a millorar amb el temps.
O sigui que no era com Alejandro Valverde que de xaval guanyava totes les carreres.
Què va. Era un ciclista molt normalet que de tant en tant guanyava alguna carrera, però així que vaig anar pujant de categoria anava millorant. Vaig començar amb el Club Ciclista Edelweiss de Sabiñanigo i després vaig passar a l’equip Donuts abans de fitxar pel CAI de Saragossa. Allà, almenys, el club tenia un pis llogat perquè els corredors hi poguéssim anar abans i després de les carreres.
Al seu pare se’l recorda, patint més que disfrutant, veient la seva escapada famosa a Piau-Engaly a través d’una pantalla.
És que el suport familiar va ser molt important per a mi perquè la família no era gaire pròspera econòmicament. No tenia carnet de conduir i el meu pare m’havia de portar a tot arreu. A Sabiñanigo hi havia tren, però trigaves més que si anaves a Saragossa amb bicicleta.
I li arriba la gran oportunitat de fer-se ciclista professional.
Va ser Juan Fernández el que em va donar l’oportunitat. Em va proposar fitxar pel Clas, després Mapei. En aquell moment havia acabat els estudis i començava a treballar a la fusteria del meu pare. Però havia de recompensar el gran esforç que va fer la meva família.
Així que va canviar les eines pel Tour de França.
Vaig debutar al Tour de 1992. Va ser una cosa tremenda. Recordava, anys abans, d’haver-me desplaçat fins a l’Aubisca per veure Lucho Herrera, Greg Lemond i Laurent Fignon. Abans d’acudir al Tour vaig passar per altres carreres. Tot va començar a la Vuelta a l’Aragó de 1990.
Els periodistes només preguntaven per Induráin.
Exacte. Sempre em preguntaven per ell i això que jo no era company seu al Banesto, sinó un rival, però vaig tenir el privilegi de córrer al pilot amb el Miguel. Dominava el Tour de manera esplèndida amb un control que ni tan sols va tenir Armstrong en la seva època. Tenia un domini exquisit de la carrera, semblant al que ara exerceix Pogacar al Tour. Era increïble. Mai el vaig veure posar-se nerviós, aportava tranquil·litat als companys i parlava amb tots, se centrava en la carrera i vigilava els ciclistes de l’ONCE.
L’equip ONCE es va guanyar unes quantes antipaties, cosa que no va passar tant en el Mapei en què vostè corria llavors.
I això que érem gregaris de Tony Rominger, gairebé tots corredors espanyols: Unzaga, Mauleón...
Van anar passant els Tours i va arribar el de 1999.
El 1999 ja corria al Kelme. Es tractava de superar la primera setmana i no veure’m en alguna caiguda.
Per a caiguda, la que es va produir a la segona etapa, quan transitaven pel pas del Gois.
Bona part del pilot se’n va anar a terra en un terreny que relliscava molt per les marees. Jo vaig poder evitar la caiguda gràcies al meu company José Ángel Vidal, que em protegia. Estava a la part davantera del pilot. L’accident es va produir per darrere. Però encara hi podia haver més caigudes durant la primera setmana de competició. Jo sabia que estava molt bé, pel que esperava l’arribada de la muntanya.
Tot es va jugar a l’etapa pirinenca que acabava a Piau-Engaly.
Coneixia l’etapa perquè l’havia fet abans dues vegades junt amb el meu germà, que m’auxiliava al cotxe. Álvaro Pino, el meu director, era partidari d’atacar a Val Louron, però jo vaig saltar abans, al coll de Pèira Sorda. Era igual perquè l’etapa era un puja i baixa constant.
Primer va marxar amb un grup...
Sí. A l’escapada hi havia corredors com Roberto Elli i Laurent Dufaux. Vaig accelerar a Val Louron i des d’allà vaig partir en solitari.
¿En algun moment va pensar a deixar fora de combat Armstrong? A la meta li va treure dos minuts.
Doblegar Armstrong era molt difícil, però va ser la victòria més important de la meva vida i en guardo imatges inesborrables. Els records al podi de París també van ser molt bonics, però allò de Piau-Engaly va ser més emocionant, perquè per al podi ja em portava preparant des d’uns dies abans. Això sí, sobre el podi t’adonaves que molt pocs corredors ho havien pogut fer, allà assimilaves el que t’havia costat arribar i que havia valgut la pena el sacrifici dels entrenaments i el renunciar a acudir a les festes dels pobles amb els amics; els viatges i els dies fora de casa... el que havia costat arribar.
Després va acudir a la Vuelta com un dels favorits, però tot es va truncar per culpa d’una caiguda.
Me’n vaig anar a terra en el descens per la Cobertoria. Va ser un dels moments més complicats de la meva vida. No se m’oblida com patinava la bici, no la podia controlar. Vaig veure que anava a caure i fins i tot vaig tenir molta sort de colpejar contra la barrera de seguretat amb les costelles i no amb la columna, perquè em podria haver quedat paraplègic. Va ser terrible el minut que vaig passar a terra sense poder respirar pel cop. ¡Havia passat només un mes i mig de l’èxit al Tour! Em vaig fracturar quatre costelles i el cúbit. Va ser la pitjor caiguda en la meva carrera.
Va fer la sensació que mai més va trobar el nivell que tenia.
En efecte. A partir d’allà vaig entrar en declivi. Entrenava igual, però no funcionava de la mateixa manera. Al Tour del 2000 ja no ascendia els ports amb la facilitat d’abans. No sé si va ser per les seqüeles de la caiguda, però el que és cert que vaig agafar més respecte a les baixades. No és que tingués por, però pensava a no tornar a caure i el cos no funcionava com abans. Així que ho vaig pensar durant tot un any més i em vaig dir: "Coi, no t’ubiques, faig el mateix de sempre i no vaig». Així que, per continuar patint, vaig preferir retirar-me quan tenia un bon nivell i havia deixat un bon record.
En el record també queda el seu peculiar estil de pedaleig fent la sensació constant de patiment. Fins i tot hi va haver un parlamentari que una vegada va sortir en la seva defensa.
L’anècdota política no la recordo, però sí que tenia una manera de pedalar una mica peculiar. Era la meva manera d’anar sobre la bici; però, de fet, tots patíem. El meu estil no era rodó ni depurat, com per exemple el que mostrava Jalabert.
Quan un es retira, després de 13 anys de professional, ¿com es planteja el futur?
El primer que vaig fer va ser prendre’m un any sabàtic. Després l’Ana, la meva dona, i jo ens en vam anar a treballar al balneari de Panticosa portant les relacions públiques i l’assessoria esportiva. Vaig aprofitar per assolir un parell de reptes com va ser ascendir l’Aconcagua amb Juanito Oiarzabal i intentar córrer la marató de Vitòria en un desafiament amb Martín Fiz, en menys de tres hores.
¿Ho va aconseguir?
Ho vaig fer un parell d’anys després de retirar-me amb el cos encara preparat per a aquests esforços. Vaig córrer la marató en 2 hores i 56 minuts, però una setmana després ni podia baixar per les escales de casa. Vaig entendre, llavors, per què els especialistes corren tan poques maratons. Acabes rebentat.
Va arribar la trucada de la Vuelta.
Vaig començar conduint un cotxe de convidats. Després vaig passar a ser el xòfer de Javier Guillén, el director de la Vuelta, per convertir-me a continuació en el director tècnic.
¿Què significa ser el director tècnic de la Vuelta?
Guillén diu: "Surt d’aquí i s’arriba a aquest lloc». Creem el recorregut amb Kiko García (excorredor). El que dona més treball és el pas per les localitats, entre rotondes, zones de vianants elevades, pilons i mitjanes. Cal apuntar-ho tot per després senyalitzar-ho per seguretat.
Notícies relacionades¿Continua sortint en bici?
Amb els amics, un parell de dies a la setmana, per carretera o en gràvel, que és una modalitat espectacular que et permet anar per camins allunyat del perill dels cotxes.
