La guerra econòmica que els EUA guanyen a l’Iran

Una generació després, els papers s’havien invertit. Els camps de pistatxo a Califòrnia es van duplicar entre el 2012 i el 2022, i els EUA van passar a manar en l’anomenada nou iraniana. Ara, amb l’estret d’Ormuz bloquejat i el comerç de l’Iran sota pressió, els compradors que encara acudien a aquest país busquen alternatives nord-americanes.

"Quan hi ha una interrupció o una escassetat, els compradors que normalment acudirien a l’Iran o a Turquia comencen a trucar a tot arreu", explica a EL PERIÓDICO Stephen Vasquez, director executiu de l’Administrative Committee for Pistachios, que representa els productors del 99% del pistatxo dels EUA, país que preveu produir-ne unes 713.000 tones aquesta temporada, el 65% de la collita mundial. L’Iran en calculava unes 200.000, menys del 20%, abans d’esclatar la guerra. "La quantitat limitada de pistatxos al món i ara mateix la demanda és enorme", assenyala Vasquez, amb referència a l’anomenada xocolata de Dubai. "Els nostres productors ja estan sent contactats. Hi ha hagut un augment de les sol·licituds de pistatxo nord-americà", afegeix. Els EUA exporten prop del 75% de la seva producció.

L’inici de la crisi

El pistatxo californià ve literalment de l’Iran. La varietat Kerman agafa el nom de la província iraniana d’on el botànic nord-americà William E. Whitehouse es va emportar els primers fruits per plantar-los a casa. Aquest viatge va donar la base inicial a la indústria nord-americana.

El domini iranià es va començar a trencar després de 1979. La crisi dels ostatges va accelerar els embargaments. L’any 1986, els Estats Units van imposar uns aranzels especials als pistatxos iranians per encarir el que considerava un producte estranger venut a un preu artificialment baix. La taxa, del 241%, va tancar el mercat nord-americà a l’Iran i va donar temps a Califòrnia per créixer dins del país abans de sortir a l’exterior.

El tomb exportador va arribar el 2011, quan els EUA van superar l’Iran com a exportadors de pistatxos. El 2016 ja era líder mundial del cultiu. Avui tenen una àmplia distància sobre els que els segueixen, l’Iran i Turquia. La indústria nord-americana diu que el seu avantatge ja no depèn només de la política, sinó d’escala, qualitat, consistència i disponibilitat.

Poder, aigua i exportacions

"Entre els anys 2012 i 2022 es van plantar de mitjana més de 30.000 acres [unes 12.000 hectàrees] de pistatxos a l’any", diu David Magaña, analista a Rabobank. Califòrnia en va produir 726.000 tones en l’última gran collita. Magaña recorda que la inversió va ser massiva, però la rendibilitat és a llarg termini: un arbre triga entre sis i set anys a donar la primera collita. Van pesar els incentius econòmics i la sequera, que va portar a substituir ametllers per festucs. "La gent va veure que al veí amb pistatxos li anava bé i va començar a plantar", diu des de Fresno.

El negoci, no obstant, està en poques mans. Wonderful, la companyia de Stewart i Lynda Resnick, cultiva una quarta part del pistatxo dels Estats Units i processa una porció encara més gran del fruit en cru. La seva força es recolza també en latifundis i en el control d’aigües subterrànies, recurs clau en un estat castigat per les sequeres. Els Estats Units no només venen festucs a Europa o Àsia. També els col·loca a l’Orient Mitjà i l’Àfrica, l’entorn regional on l’Iran va ser durant dècades el referent natural. Aquest mercat ja representa el 20% de les exportacions nord-americanes fins al març passat.

Magaña creu que la crisi afavoreix els EUA a curt termini, tot i que també pot colpejar les vendes regionals. "Als pistatxos els afecten totes les interrupcions del comerç a l’Orient Mitjà: pels costos d’entrades i fertilitzants, per la logística i perquè l’Iran és un competidor al mercat internacional", explica. Amb Ormuz tancat, l’Iran pot distribuir als països pròxims als quals els EUA no arriben. Però Àsia i Europa queden més obertes per a Califòrnia. "Els compradors ja han d’estar fent canvis", assenyala Magaña.

Preus a l’alça i demanda

Els preus ja reflecteixen aquesta tensió. El pistatxo amb closca ha pujat al voltant d’un 20% en els últims 18 mesos. La pressió barreja incertesa a l’Orient Mitjà, costos logístics, forta demanda, popularitat del pistatxo com a ingredient i una collita californiana inferior a la prevista.

Magaña anticipa "que els preus continuaran pujant" perquè la collita serà més petita que l’anterior i perquè les dificultats comercials segueixen obertes. El context coincideix amb un altre canvi de fons: el pistatxo ja no és un producte de nínxol. Apareix en snacks saludables, gelats, cafès, cremes, brioixeria prèmium i rajoles de xocolata. La moda de la xocolata de Dubai, farcida de crema de pistatxo, no explica per si sola el mercat, però ha disparat la visibilitat de l’ingredient just quan l’Iran té més problemes per col·locar el seu producte.

La guerra aranzelària de Trump inquieta el sector. "La Unió Europea és un mercat molt important per als productors nord-americans de festuc", afirma Stephen Vasquez.La guerra aranzelària de Trump també inquieta el sector. "La Unió Europea és un mercat molt important per als productors nord-americans de pistatxo", afirma Stephen Vasquez, que viatja a Brussel·les una vegada a l’any en representació de l’Administrative Committee for Pistachios.

Notícies relacionades

Espanya preveu duplicar l’exportació de pistatxo a la UE

Guanyadors en la guerra

Els productors volen vendre més, però tenen por de quedar atrapats en unes disputes polítiques que no controlen. "Ens encantaria tenir un comerç obert i lliure. Però els governs fan el que fan els governs", resumeix Vasquez. "L’agricultura sempre s’acaba utilitzant com a moneda de canvi", afegeix.Els productors volen vendre més, però temen quedar atrapats en disputes polítiques que no controlen. "Ens encantaria tenir un comerç obert i lliure. Però els governs fan el que fan els governs", resumeix Vasquez. "L’agricultura sempre acaba utilitzant-se com a moneda de canvi, d’una forma o una altra", afegeix.

El pistatxo persa, que va arribar i va créixer a Califòrnia a l’empara dels embargaments dels anys 80, es va acabar convertit en una de les exportacions agrícoles més dinàmiques dels EUA, però ara queda atrapat per la guerra i les sancions. Els EUA són els més ben preparats comercialment i recullen el fruit d’una hegemonia construïda durant dècades amb inversió, geopolítica, aranzels i sancions.El pistatxo persa, que va arribar i va créixer a Califòrnia al caliu dels embargaments dels anys 80 i va acabar convertit en una de les exportacions agrícoles més dinàmiques dels EUA, torna a quedar ara atrapat per la guerra i les sancions. Però els EUA tornen a ser el millor preparat comercialment i recull el fruit d’una hegemonia construïda durant dècades amb inversió, geopolítica, aranzels i sancions.