Els bisons van arribar a Amèrica fa 130.000 anys

Els bisons americans, símbol de les grans praderies que s'estenen pel Canadà i els Estats Units, són en realitat d'origen asiàtic i van arribar travessant l'estret de Bering en un moment propici de l'última glaciació, fa entre 195.000 i 130.000 anys. Així ho demostra un estudi encapçalat per Beth Shapiro, professora de la Universitat de Califòrnia a Santa Cruz, i el seu col·lega Duane Froese, professor de la Universitat d'Alberta, que s'ha publicat a la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences'. Després es van expandir amb gran rapidesa.

Els investigadors van utilitzar tècniques per a l'extracció d'ADN antic i seqüenciar els genomes mitocondrials de més de 40 bisons, especialment els dos fòssils més antics mai recuperats (un bisó de 130.000 anys localitzat al Yukon, a prop de Bering, i un altre uns 10.000 anys més jove trobat a Colorado, milers de quilòmetres al sud). Amb tota aquesta informació, els científics volien determinar la taxa natural de variació genètica i buscar l'avantpassat comú, el que anomenaven "la mare de tots els bisons".

L'anàlisi va donar com a resultat un rang temporal molt més recent del que fins ara es pensava, els citats 130.000-195.000 anys (els humans van arribar bastant després, fa entre 20.000 i 15.000 anys, encara que les dates també són discutides i es creu que hi va poder haver diverses entrades, fins i tot anteriors).

ESPÈCIE INVASORA

Notícies relacionades

Una dama, un capellà i un crim medieval: Cambridge resol un assassinat 700 anys després

¿Per què els mosquits sempre et piquen a tu? La ciència ja té la resposta

"Per travessar des de l'Àsia fins a l'Amèrica del Nord, el bisó va utilitzar el que s'anomena el pont de Beringia, el territori que va quedar lliure d'aigua -descens del nivell del mar- que va acompanyar en diverses èpoques l'última glaciació. "Després d'arribar a Alaska, els bisons es van estendre ràpidament per tot el continent aprofitant les fèrtils praderies que formaven part de l'ecosistema de l'era del gel", escriuen els investigadors. En menys de 20.000 anys, gairebé com una espècie invasora, els bisons van dominar un ecosistema que durant el milió d'anys anterior havia estat ocupat per cavalls i mamuts. Els dos competidors es van acabar extingint.

Tant els bisons americans com els seus parents europeus, que són d'una mida lleugerament inferior, procedeixen d'un avantpassat comú que va viure probablement a l'Àsia central durant el plistocè, fa almenys un milió d'anys. Curiosament, actualment la població de bisons americans puja a uns 500.000 exemplars, encara que només uns 15.000 es poden considerar totalment salvatges. En canvi, a Europa només en queden 3.000.