L'ESA es prepara aquest dijous per rebre un senyal de la sonda Philae

L'Agència Espacial Europea (ESA) es prepara aquest dijous, 12 de març, a les 06.00 hores (hora peninsular espanyola), per rebre el senyal de Philae. Es tracta de l'oportunitat de comunicar-se amb l'aparell, que es manté en silenci sobre la superfície del cometa 67P des que se li va esgotar la bateria després d'un accidentat aterratge el 12 de novembre.

"Philae rep, actualment, aproximadament el doble de l'energia solar que el novembre de l'any passat", ha explicat el gerent del projecte Stephan Ulamec, del Centre Aeroespacial Alemany (DLR). Ara el cometa està a només 300 milions de quilòmetres del Sol.

"Probablement, encara fa massa fred perquè el mòdul d'aterratge es desperti, però val la pena intentar-ho. Les perspectives milloraran cada dia que passa", ha afegit l'expert.

S'han de complir diverses condicions perquè Philae torni a funcionar i pugui treballar. En primer lloc, l'interior del mòdul d'aterratge ha d'arribar a almenys -45ºC. En el seu nou lloc d'aterratge --conegut com a Abydos-- només hi arriba una mica de llum solar, i les temperatures són considerablement més baixes que en el lloc d'aterratge previst originalment. A més, el mòdul d'aterratge ha de ser capaç de generar almenys 5,5 watts utilitzant els seus panells solars per despertar-se.

Els responsables de la missió han indicat que Philae no ha estat inactiu durant la hibernació: "està dissenyat perquè hagi utilitzat tota l'energia solar disponible per escalfar-se", ha apuntat Koen Geurts, des del Centre de Control de DLR. Tan aviat com "s'adoni" que està rebent més de 5,5 watts de potència i la seva temperatura interna està per sobre de -45ºC, s'encendrà, s'escalfarà més i intentarà carregar la seva bateria.

Una vegada despertat, Philae encendrà el seu receptor cada 30 minuts per detectar un senyal de la nau Rosetta. Això també es pot fer en un estat d'energia molt baix. "En aquest moment, encara no sabem si el mòdul d'aterratge està despert", diu Geurts. "Per enviar-nos una resposta, Philae també ha de girar el seu transmissor, i això requereix energia addicional", ha destacat.

Segons ha apuntat, podria ser que el mòdul d'aterratge s'hagi despertat del seu son hivernal a 500 milions de quilòmetres de distància, però encara no té prou poder per informar l'equip a la Terra. Philae necessita un total de 19 watts per ser operatiu i permetre la comunicació de dues vies.

S'alimenta a través dels seus panells solars

Notícies relacionades

Catalunya va ser l’últim paradís europeu dels dinosaures carnívors just abans de la seva extinció

La recerca d’un tractament per a una nena amb un càncer agressiu obre una bretxa d’esperança davant una malaltia minoritària

En primer lloc, fins al 20 de març, l'orbitador Rosetta estarà transmetent al mòdul d'aterratge per escoltar una resposta. El moment més probable per al contacte és durant els 11 sobrevols on la ruta de la nau la posa en una posició especialment favorable respecte al mòdul d'aterratge quan Philae està davant la llum del sol i s'alimenta a través dels seus panells solars. La comunicació s'intentarà contínuament perquè l'entorn de Philae podria haver canviat des de l'aterratge el novembre del 2014.

Els enginyers de DLR han enviat nous comandaments per al mòdul d'aterratge que optimitzaran la calefacció i proporcionaran un estalvi d'energia per millorar les seves possibilitats de comunicació amb la Terra. Fins i tot si Philae no té prou energia per respondre, podria rebre i executar aquests comandaments. Això es coneix com a "comandament a cegues" pels enginyers.