El «menú» de la covid per a aquesta tardor: sopa de variants

Sopa de lletres

És molt complicat seguir al dia l’evolució del coronavirus SARS-CoV-2, que alguns científics qualifiquen d’«accelerada». Només n’esmentarem algunes subvariants, per no marejar: XBB, BA.2.75.2, BA.4.6, BE.4.1.1... I així fins a una vintena o més de denominacions alfanumèriques difícils de memoritzar. Totes descendeixen de l’òmicron, raó per la qual l’OMS no les designa amb lletres gregues. Al seu lloc, experts i internautes els han posat sobrenoms mitològics com ‘cèrber’ (BQ.1.1), ‘minotaure’ (BF.7) i ‘centaure’ (BA.2.75).

XBB, evasió de rècord

L’XBB mostra l’evasió més gran a anticossos de les variants i subvariants detectades fins ara, segons ha remarcat el biòleg evolutiu canadenc T. Ryan Gregory, professor a la Universitat de Guelph a Guelph (Ontario, el Canadà). Es tracta d’una variant recombinant, és a dir, producte d’una combinació entre dues subvariants que van compartir material genètic. L’XBB ha sigut batejada com a ‘gryphon’, en català ‘aixeta’, criatura mitològica amb el cos d’un lleó i les ales i el cap d’una àguila. Sembla haver desbancat en capacitat d’evasió la BA.2.75 ‘centaure’, detectada l’estiu passat.

¿Què evadeixen?

Quan els científics parlen d'evasió a anticossos es refereixen a la immunitat humoral, la que confereixen els anticossos, que tenen nivells que ascendeixen amb la vacunació i decauen entre els 4 i 6 mesos després de la punxada. Algunes d’aquestes subvariants d’òmicron resisteixen també anticossos monoclonals com el Bebtelovimab o l’Evusheld. Persones que es van infectar amb les últimes variants dominants, les BA.5 i BA.4 de l’òmicron, i vacunades amb quatre dosis, es podrien infectar.

La vacuna, sempre útil

Fins ara cap mutació al virus ha convertit en inútils les vacunes contra la covid-19, com ha recordat l’epidemiòloga nord-americana Meaghan Kall. Les vacunes susciten una resposta immunitària àmplia, inclosa la immunitat cel·lular, la mediada pels per limfòcits T, i que dura anys. Aquesta immunitat cel·lular triga més a activar-se que els anticossos i no n’evita el contagi, però sí que és una barrera contra la malaltia greu, hospitalització i mort. Per tant, amb independència de l’evolució natural d’aquest coronavirus, el més recomanable és sempre rebre les dosis de vacuna contra la covid que indiquin les autoritats sanitàries, sobretot si s’és una persona especialment vulnerable, i també la de la grip.

Evolució convergent

El que està passant amb els llinatges d’òmicron és una evolució convergent en què els grups de mutacions que confereixen una evasió immune en l’entorn actual de l’hoste evolucionen repetidament. Les mutacions passen com errors fortuïts al virus i moltes són intranscendents, però s’imposen aquelles que li confereixen algun avantatge de creixement en un entorn particular. En aquest cas, els genetistes comproven que les subvariants d’òmicron que s’escapen de la immunitat superen les variants que no tenen trets d’evasió immune. Els biòlegs l’anomenen «evolució convergent»: passa quan llinatges separats evolucionen sota pressions ambientals similars. En aquest cas, la pressió que exerceix l’àmplia immunitat de la població per la vacunació i les infeccions provoca que llinatges separats evolucionin cap a un resultat similar. És el que va passar, per exemple, en l’evolució animal amb les ales dels ocells (que són aus) i les ales dels ratpenats (mamífers). De manera anàloga, bona part de les subvariants de l’òmicron d’aquesta «sopa» comparteixen el mateix grup de mutacions que els permeten resistir l’efecte de l’Evusheld i el Bebtelovimab.

Eliminació de mesures de mitigació

Aquesta ràpida diversificació de llinatges dins de la variant òmicron va ser pronosticada fa mesos, quan es van començar a detectar múltiples subvariants que evolucionaven i se superposaven en paral·lel, en lloc de reemplaçar-se entre si en sèrie. L’epidemiòleg Diego Bassani va advertir que com menys es fes per aturar la transmissió, més passaria aquest fenomen. I així ha passat després d’eliminar-se les mesures de prevenció (mascaretes, ventilació, testatge...) en la majoria dels països del món.

La situació a Espanya

Notícies relacionades

Catalunya acumula 25 casos de xarampió el 2025

A la presó el matrimoni que tenia tancats els seus tres fills a Oviedo

La ministra de sanitat, Carolina Darias, va recordar dijous passat a Santiago de Compostel·la que a Espanya continua predominant la variant BA.5 d’òmicron, que va ser la que principalment va propiciar la setena onada l’estiu passat. Aquesta setmana el Ministeri de Sanitat va informar que s’han detectat «de manera puntual» noves subvariants d’òmicron (BA.75.2, BA.4.6 i BF.7) que circulen «amb tendència ascendent» a diversos països, tot i que va indicar que predominen encara les que van protagonitzar la passada onada (BA.4, BA.5 i en menor proporció BA.2). L’informe del Centre de Coordinació d’Alertes i Emergències Sanitàries (CAEES) va apuntar que «fins al moment aquests llinatges només s’han detectat de manera puntual».

El costat positiu

Alguns experts relativitzen l’abast d’aquesta proliferació de subvariants. Rafael Toledo, catedràtic d’Inmunoparasitologia de la Universitat de València, recorda, al seu compte de Twitter, que la variant continua sent l’òmicron, ja coneguda pel nostre sistema immunitari i que fins ara ha produït malaltia menys greu. No descarta que sorgeixi una variant des d’un punt anterior de l’«arbre» filogenètic, però «hauria de ser més competitiva que l’òmicron, la qual cosa és complexa».

Nos hemos acostumbrado a vivir en un continuo “ay” en el tema de la pandemia. Las buenas noticias solo parecen constituir la antesala de un perpetúo y fatídico augurio. Cualquier noticia es asumida como un golpe a nuestro bienestar y a nuestras expectativas de futuro.
1/n

— Rafa Toledo (@alfwarrior) 7 de octubre de 2022