El covid deixa 400.000 treballadors del mar atrapats als seus barcos

Aquell mes de març en què la vida es va aturar, centenars de milers de persones es trobaven a bord d’un barco. Pescadors d’altura, tripulació de creuers o mariners de vaixells mercants, alguns ja amb diversos mesos de travessia a la seva esquena, van quedar atrapats a molts quilòmetres de les seves llars, sense poder desembarcar ni ser reemplaçats per les tripulacions de relleu, ni vols amb què ser repatriats. En alguns casos es van donar fins i tot positius en Covid-19 dins dels barcos, quan no hi havia mascaretes ni se sabia molt més del virus que havia obligat el país a tancar-se a casa. Amb els ports blindats, la gent del mar va començar un periple dramàtic i anguniós.

Les històries d’espanyols a qui la pandèmia havia sorprès en diferents racons del planeta es multiplicaven. També els esforços del Ministeri d’Exteriors per portar-los a casa. Des del ministeri no disposen de dades concretes sobre quants dels 10.480 espanyols que van participar en els operatius de repatriació durant la crisi de la Covid-19 eren treballadors del mar, però Espanya va ser un dels primers països en incorporar aquest sector dins del grup de «treballadors essencials», ja des del decret de l’estat d’alarma. El cognom «essencial» és el que permet esquivar les restriccions de mobilitat i afavorir l’accés a l’atenció mèdica al port, però de moment només ho han concedit 46 estats, malgrat la resolució de les Nacions Unides que ho demanava al desembre.

Quarantenes i PCR

A finals d’abril, el Govern va acordar que els tripulants dels vaixells poguessin creuar les fronteres i circular per territori espanyol sense necessitat que haguessin de complir la quarantena de 14 dies vigent llavors. I al novembre se’ls va eximir de fer-se una prova PCR si no era possible per facilitar la seva tornada a casa. Entre el març i l’octubre, Exteriors va emetre 11.072 visats a mariners per circular per territori espanyol sense problemes de mobilitat i el de l’Interior, gairebé mil permisos perquè poguessin embarcar als ports nacionals o fer trànsits des d’Espanya.

La Representació Permanent d’Espanya (REPER) a l’OMI (Organització Marítima Internacional) va mantenir contactes amb països com la Xina, Singapur, el Japó, Panamà, Jamaica, Sud-àfrica, Nova Zelanda i els Estats Units per agilitar els canvis de tripulació. Un dels casos en què van intervenir va ser el d’un tripulant espanyol a bord d’un vaixell petroler de bandera de Panamà i operat per una companyia japonesa. En ell hi viatjava un primer oficial espanyol. «Estava desesperat, amb més de set mesos d’embarcament i una previsió d’entrada en dic a Singapur que l’obligava a mantenir-se a bord uns altres dos mesos més», assenyala el representant de la REPER a l’OMI, Víctor Jiménez. Després d’«intenses gestions amb Singapur» i de converses diàries per «donar-li recolzament moral», el tripulant va poder finalment desembarcar.

Fins a 18 mesos de travessia

Fins a 18 mesos de travessia«Cal posar-se a la pell d’aquesta gent. Ens va semblar duríssim confinar-nos a casa, amb les nostres coses, llibres, roba, la nostra família... Aquestes persones viuen a bord d’un barco sense res d’això i en molts casos sense poder comunicar-se», explica Luz Baz, coordinadora a Espanya de la Federació Internacional de Treballadors del Transport (ITF, per les seves sigles en anglès), en una de les escasses estones en què no està atenent algun dels seus casos.

L’Organització Marítima Internacional estima que encara avui al voltant de 400.000 treballadors del mar estan encallats als vaixells, i una altra quantitat espera per embarcar, de gairebé totes les nacionalitats. Segons assenyalen des d’aquest organisme, alguns han estat treballant al mar durant més de 18 mesos, molt més enllà del període d’embarcament fixat als seus contractes –sis mesos de mitjana– i del límit d’11 que fixa el conveni sobre el treball marítim. «És una barbaritat i estem treballant en intentar reduir-lo», insisteix Baz, que assenyala que es tracta d’una regla imperativa que afecta a la seguretat i que ni tan sols poden saltar-se els tripulants per decisió pròpia. Quan respon al telèfon, mira de posar ordre en totes les idees que vol transmetre mentre una part de la seva ment segueix a bord d’algun dels barcos amb què està treballant. «Avui n’hi ha un de detingut per la capitania marítima a Castelló a sol·licitud de l’ITF amb tripulants que porten embarcats des de l’agost del 2019», explica.

Baz és una dels 140 inspectors que l’ITF té a tot el món per atendre els del mar. La seva feina és atendre els marins estrangers que recalen a Espanya negociant amb els armadors i sol·licitant la intervenció de les capitanies marítimes quan hi ha algun problema de seguretat. Ara el més apressant és la repatriació, segons explica, però també hi ha casos d’abandonament de marins pels armadors o accidents i atenció mèdica a terra per la Covid-19. «Ara va tot més rodat però es va necessitar un temps per adaptar-se. El que no pot ser és que la pandèmia caigui només sobre les espatlles dels mariners», defensa amb energia la inspectora.

La salut dels treballadors del mar és precària en molts casos, però la pandèmia l’ha aguditzat més. Baz explica que «hi ha estrès i ansietat individual, que afecta també l’ambient laboral, i s’estan donant situacions de disputa». Segons explica, hi ha empreses amb més responsabilitat que d’altres, i algunes fins i tot estan aprofitant la situació per dir que no es pot. També hi ha estats que encara ho dificulten. «Però cal buscar solucions alternatives, l’escletxa per on colar-nos en cada cas», repeteix com invocant un mantra que l’ajudi a lidiar amb la frustració que algunes vegades comporta la seva feina. Altres històries tenen finals més feliços. Des de l’abril fins al 20 de desembre, els cinc inspectors de l’ITF a Espanya han ajudat en la repatriació de 400 marins a 87 barcos.

Pescar en temps de pandèmia

Pescar en temps de pandèmiaA Espanya hi ha al voltant de 200 barcos pescant fora de les aigües de la Unió Europea, segons la patronal del sector, Cepesca. A aquests dos centenars caldria afegir-ne uns altres dos més, de capital espanyol amb bandera d’altres països que utilitzen de port base, però que tenen tripulants espanyols. La pesca d’altura i gran altura va continuar amb la seva activitat durant la pandèmia, però els problemes van arribar en el moment de fer els relleus de la tripulació a tercers països. «Tant que vam veure tripulants que van estar fins a vuit mesos, quan l’habitual són quatre,» explica el president de Cepesca, Javier Garat. «Comencem a sentir la necessitat d’aquests relleus, perquè les tripulacions estaven que no podien més, donant voltes a si a casa la seva família estava bé, amb l’esgotament mental i físic que suposa...».

Les gestions amb ambaixades es van multiplicar, els armadors van contractar avions xàrter per als relleus... I tot sota protocols estrictes de test i quarantenes. «Encara queden pendents relleus de part de la nostra tripulació d’altres nacionalitats, però Espanya no intervé en aquests casos», assenyala Garat. En aquest període, entre 2.500 o 3.000 pescadors han protagonitzat aquests relleus. «Ja és bastant dura aquesta feina com perquè es deixi les persones bloquejades als barcos», insisteix el president de Cepesca. «He tingut converses amb tripulants que estaven a països africans i em demanaven que els ajudéssim perquè estaven desesperats, sense saber si a casa seva estaven bé, si els deien la veritat o no per no preocupar-los... Aquests relleus es van aconseguir fer al final, però com de tocats van arribar alguns a casa és difícil saber-ho», indica.

Després d’un parell de mesos sense pescar, els pescadors de fondària ja treballen amb normalitat. O almenys, amb aquesta nova normalitat de mascaretes i gel desinfectant. Els d’altura continuen necessitant aquests relleus. Pròximament la flota tonyinaire farà un canvi d’equips a l’Índic, i això implica contractar vols especials i protocols de seguretat que a molts països suposen quarantenes abans d’enrolar-se.

«A Mauritània, per fer-te una idea, vam aconseguir aprofitar un vaixell de la Guàrdia Civil que anava allà per portar un relleu. No eren gaires persones, uns 10, però es van rellevar gràcies a la tasca de la Guàrdia Civil. Ens hem hagut de buscar la vida per garantir aquests relleus», insisteix Garat.

Tripulació de creuers

Tripulació de creuersEn un altre sector més petit, el dels creuers, la situació va ser semblant. Dels 100.000 tripulants que normalment viatgen en aquestes petites illes flotants, van quedar a bord uns 10.000 quan el món es va paralitzar per la pandèmia. «Repatriar 90.000 persones va ser una cosa molt complicada que va portar moltíssim temps», explica Alfredo Serrano, director de l’Associació Internacional de Línies de Creuers a Espanya (CLIA, per les seves sigles en anglès). Anaven passant els dies i les setmanes i els responsables de recursos humans de les companyies de creuers no podien donar una solució malgrat l’esforç. I han passat mesos en alguns casos. Quan s’aconseguien vols, que és com la majoria va tornar a casa, eren a preus astronòmics, però no pots escollir. Com molts dels tripulants són del sud-est asiàtic, les companyies van contractar un dels seus propis barcos per repatriar-los en una travessia d’un mes a l’Índia, les Filipines i Indonèsia.

«Que no hi hagin altres mitjans és trist», es queixa Serrano, que denuncia la «falta de sensibilitat de les autoritats de tot el món». Els tripulants finalitzaven els seus contractes i volien tornar als seus països, on la situació era complicada. «El que vols és estar amb els teus éssers estimats, i lamentablement ha sigut una tasca titànica. I això que el cost va ser cobert per les companyies dels creuers», es queixa.

Tot i que la situació de pànic del març i l’abril ha millorat, el sector dels creuers continua enfrontant greus problemes, com la possible falta de tripulació ara que comença a reactivar-se. «Si continuem obligant els tripulants de barcos a acceptar un contracte en què saben quan surten però no quan tornen, potser ens trobarem amb un problema», adverteix. «Ara parlem de pocs barcos i és més fàcil, però quan tots els barcos es reactivin és quan es notarà».

Abandonats a la seva sort

Abandonats a la seva sortPatricia Viqueira va embarcar al vaixell ‘Celanova’, un gaser espanyol, el 2 de novembre del 2019, quan al coronavirus amb prou feines se li coneixia el nom. Mes i mig després, el barco va haver de ser remolcat fins a la badia de Manila després de perdre la pala del timó. Va ser així com va començar el calvari de Viqueira i dels altres 14 tripulants.

«Havia firmat un contracte per cent dies i al final vaig estar nou mesos», explica Viqueira, capità de la marina mercant de les de vocació. La companyia, en fallida, es negava a reparar el vaixell. «L’armador ens va assegurar que si descarregàvem el material que teníem a bord del barco ja podríem cobrar, però després de descarregar ens va dir ‘si us n’aneu, no cobrareu res perquè jo no puc pagar-vos». I els va abandonar. La seva única solució era aguantar a bord del barco i exigir els seus salaris i les despeses de repatriació. «La meva família volia que tornés perquè les condicions eren infrahumanes, dormíem a la coberta, sense aire condicionat a les Filipines, demanàvem menjar als creuers fondejats perquè teníem gent coneguda, racionant l’aigua...», relata Viqueria. Aquests desitjos dels seus familiars, amb els que parlava gràcies a les targetes que els portaven al barco els amics que van fer, es van intensificar quan va esclatar la pandèmia. «No teníem ni wifi. L’armador ens va tallar el telèfon», recorda.

Patricia Viqueira i Luz Baz no es coneixen personalment, però aquells mesos es van escriure cada dia. Encara avui s’envien algun missatge. L’ITF va notificar l’abandonament dels mariners al febrer i va començar les gestions per intentar que els 15 tripulants del ‘Celanova’, dos gallecs i tretze cubans, poguessin tornar a casa i cobrar el seu salari. Baz va aconseguir que l’assegurança comencés a pagar-los el menjar, però la incertesa d’un compte enrere que no se sap quan acaba es feia cada vegada més difícil. «Els diners són importants, però la nostra salut ho és més», rememora Viqueira. «Un mariner que vaig tenir tenia apendicitis i no es queixava, només em demanava una faixa per pressionar-se la panxa. Quan va arribar a Cuba el van operar quatre vegades però ha mort», explica amb tristesa la capità, i pensa si hauria pogut salvar-se d’haver sigut tot d’una altra manera. Els cubans del ‘Celanova’ encara van tardar dos mesos més que la Patricia i l’Esteban, l’altre tripulant espanyol, a tornar a casa. Una altra conseqüència de la pandèmia. «Cuba estava tancat i no admetia ni als seus propis nacionals en vols humanitaris», explica Baz.

Viqueira va tornar a casa nou mesos després i amb només quatre de salari. Però tot just va tardar tres setmanes a tornar a enrolar-se, aquesta vegada en un barco que només navegava aigües espanyoles i portugueses. «A mi no em para ningú, i les males experiències, menys,» explica amb energia. «Tant de bo ningú tingui una experiència d’aquest tipus».

Guardians al port

Guardians al portL’última preocupació de l’OMI són les clàusules «sense canvi de tripulació» que estan començant a exigir alguns noliejadors i que no permeten que el vaixell es desviï a ports on es puguin produir canvis. Allà, a port, és on els mariners troben un oasi al desert blau que els envolta durant setmanes.

El centre Stella Maris, l’Apostolat del Mar, porta des del 1927 assistint a les tripulacions que recalen al port de Barcelona. Més d’una trentena de voluntaris, amb el diaca Ricard Rodríguez Martos al capdavant, miren de cobrir les «necessitats humanes» dels mariners quan arriben a port.

Notícies relacionades

Consol Franch: "Una persona amb un trastorn mental necessita sentir-se útil"

Neix ‘Idò!’, el nou projecte editorial per donar suport al català a les illes

«La comunicació amb la família és la més important», assegura Rodríguez. A la seva organització els brinden telèfons i connexió a internet, transport, informació sobre la ciutat, assessorament legal i també assistència religiosa. En temps de pandèmia i amb els mariners sense poder tocar terra, els fan compres personals que els acosten al barco, tot i que ara els voluntaris eviten entrar a la cabina per no trencar la bombolla, un altre dels termes nous que deixa la Covid-19. En un dels barcos, explica el diaca que als marins se’ls prenia la temperatura diàriament i s’anotava en una mena de quadern de bitàcola de temps de pandèmia.

En un altre que va arribar a port quatre dels tripulants havien perdut un familiar per coronavirus. El Rodríguez va anar a visitar-los i els va preparar unes oracions per mirar de brindar-los una mica de consol. «Sobretot han patit per les seves famílies. Quan el mariner està lluny de la llar, pateix especialment», insisteix en diaca. Arribar a port és una manera de trencar la rutina, de sobreviure a aquesta psicosi que va causant la tancada i que en l’argot d’altamar es coneix com a ‘mamparitis’, tot i que ara les possibilitats són pràcticament «nul·les»: «al 90% no els deixen baixar a terra a Barcelona». «Les companyies tenen por que els tripulants es contagiïn i això és un desastre», es lamenta. La majoria són de les Filipines, ucraïnesos o indis, però gairebé tots parlen anglès i així s’entenen. «I si no, hi ha l’idioma d’un somriure», fa broma Rodríguez. «Quan una persona està en problemes, sentir que algú s’interessa per ella ja és un gran alleujament». Un consol entre tanta incertesa i espera. Un far de llum al mig del mar.