El satèl·lit GOCE obté el model més precís de la forma de la Terra

El satèl·lit GOCE de l'Agència Espacial Europea (ESA) ha obtingut després de dos anys de treball el model més precís mai vist del geoide o forma geomètrica de la Terra, que ajudarà a comprendre millor com funciona el planeta.

El geoide és la superfície imaginària que tindria un oceà que cobrís tota la Terra, en absència de corrents o marees, definida tan sols pel camp gravitatori. Segons l'ESA, GOCE ha registrat totes les dades necessàries per cartografiar el camp gravitatori de la Terra amb una precisió "sense precedents". El nou model ha estat presentat en el quart Taller Internacional d'Usuaris de GOCE, celebrat a la Universitat Politècnica de Munic (Alemanya).

Segons l'ESA, el model del geoide és una referència fonamental per estudiar la circulació oceànica, els canvis del nivell del mar i la dinàmica del gel polar, tres fenòmens afectats pel canvi climàtic. "Ara ha arribat el moment d'utilitzar les dades de GOCE en investigacions científiques i aplicacions pràctiques. Estic ansiós per veure els primers resultats oceanogràfics", ha assenyalat el professor Reiner Rummel, antic director de l'Institut de Geodèsia Astronòmica i Física de la Universitat Politècnica de Munic.

"GOCE és una de les missions més innovadores de l'ESA. El nombre de primícies que representa va portar molts reptes per als nostres científics, enginyers i més de 40 empreses involucrats en la construcció del satèl·lit", opina Volker Liebig, director de Programes d'Observació de la Terra de l'ESA.

La missió prevista de l'Explorador de la Circulació Oceànica i el Camp Gravitatori, llançat el març del 2009, va incloure dos períodes de mesurament de sis mesos. El 2 de març va concloure el seu dotzè mes d'assignació de gravetat sobre la superfície terrestre. En les pròximes setmanes, aquestes dades seran processades i calibrades perquè els científics puguin crear un model únic del geoide.

Estudi dels terratrèmols

Segons ha indicat l'ESA, les dades obtingudes ja estan ajudant a desenvolupar un model millorat dels processos que donen lloc a terratrèmols com el que recentment va devastar el nord-est del Japó. El terratrèmol del passat dia 11 de març va ser causat pel moviment de les plaques tectòniques en el fons de l'oceà, cosa que fa impossible observar-les directament des de l'espai. No obstant, l'ESA assegura que els terratrèmols deixen una "empremta visible" en els mesuraments del camp gravitatori, que poden ser utilitzats per comprendre millor els processos que donen lloc a aquest tipus de catàstrofes naturals.

El terratrèmol del Japó ha modificat la forma dels oceans a causa de la seva forta intensitat. Així ho afirmen els experts de la Universitat Politècnica de Munic. Roland Pail, expert de la Universitat Politècnica de Munic, dóna per assegurat que el terratrèmol del Japó ha influït en la forma del geoide, ja que va ser "un moviment massiu". Pail va explicar que per sort el satèl·lit GOCE va passar per la zona del terratrèmol l'endemà de la catàstrofe, i per això les dades i les imatges recopilades mostraran amb seguretat una modificació respecte a la informació anterior.

Els GPS utilitzaran les dades de GOCE

Notícies relacionades

Espanya haurà d’invertir 800 milions per descarbonitzar els ports

També som nosaltres

La nova generació de receptors del sistema global de navegació per satèl·lit GPS utilitzaran les dades de GOCE, així com els nous models per determinar l'altitud. A més, els resultats de GOCE permetran entendre millor la importància climàtica de l'oceà. Els científics han descobert també amb el satèl·lit GOCE que els corrents de l'Atlàntic Nord tenen una importància crucial a l'hora de regular el clima de la Terra i que els corrents de la superfície dels oceans poden dispersar la pol·lució a grans distàncies.

El satèl·lit de l'Agència Espacial Europea ha pres en dos anys totes les mesures necessàries per traçar la superfície del geoide de referència de la Terra. El passat 2 de març GOCE va completar 12 mesos d'estudi del camp gravitatori de la Terra. L'ESA va decidir el novembre de l'any passat prolongar la missió fins a finals del 2012 a causa del bon estat de salut del satèl·lit i la qualitat de les seves dades.