La senda de sang dels elefants

Justin Gosling explica en detall els entramats del tràfic de fauna a escala internacional en una cèntrica cafeteria de Bangkok mentre s'unta unes torrades. L'expert ha treballat en aquesta matèria per a organitzacions que van des d'Interpol fins a l'Agència per a la Investigació Mediambiental (EIA, en les seves sigles angleses) durant 25 anys. Però en lloc d'optar pel discurs tècnic, Gosling il·lustra la gravetat de l'assumpte de manera comprensible per a l'humà mitjà: «Cada vegada que un elefant caga, creix un bosc», dispara. A l'oenagé Save the Elephants són una mica més poètics: «Els paquiderms són jardiners i enginyers del paisatge, i disseminen llavors i creen hàbitat allà on bramulen». Per això, que 100.000 elefants africans hagin sucumbit a la caça furtiva a l'Àfrica entre 2010 i 2012 suposa una alarma mediambiental, si bé aquestes xifres estan lluny de les que es registraven en els anys 80, quan es va reduir la població d'elefants africans des de 1,3 milions el 1979 a 600.000 10 anys més tard.

El 1989, com a reacció a aquesta sagnia, Kenya va portar a terme una mesura significativa i simbòlica, encara que no va anar acompanyada de garanties legals que previnguessin el furtivisme: va cremar un carregament de 12 tones de marfil. En els anys posteriors va seguir una recuperació de la població africana d'elefants, només per començar a caure un altre cop davant la creixent caça il·legal que es registra des del 2007. El 30 d'abril d'aquest any, Nairobi va tornar a les notícies, però a una escala molt més gran. En aquesta ocasió, van ser 105 tones d'ullals d'elefant (equivalents a uns 6.700 animals) i 1,35 tones de banya de rinoceront les que van cremar al Parc Nacional de la capital kenyana.

Avergonyir consumidors

Va ser allà on l'ecologista kenyana Paula Kahumbu, directora de l'organització de protecció del medi ambient Wildlife Direct, es va topar amb una parella de turistes xinesos mentre s'apilaven els ullals els dies previs a la crema. «Estaven mirant en silenci les muntanyes de marfil», relata Kahumbu. «El primer que em va venir al cap, amb prejudici, ho admeto, és que estarien pensant que quina deixalla. Em vaig acostar a ells i vaig començar a parlar amb la dona». Aquesta li va dir que havien entrat al parc a disfrutar de la fauna del lloc i que s'havien topat amb el punt de la crema per casualitat. ¿Sabia què farien amb el marfil? Sí, ho sabia. Però no entenia el perquè. «Li vaig preguntar si tenia amics a la Xina que posseïssin marfil», continua l'ambientalista. «I ella va respondre que per descomptat. Així doncs li vaig explicar els motius per a la crema mentre ella escoltava en silenci. Al final, va dir: 'No ho sabia. Li diré a la gent que no torni a comprar marfil'». Entre el 2010 i el 2014, el preu del marfil es va triplicar a la Xina i va arribar als 2.000 euros per quilo.

Segons Kahumbu, per aconseguir reduir aquest fenomen, més enllà de la batalla econòmica i legal, s'ha d'aconseguir avergonyir qui posseeixi i desitgi peces d'animals salvatges. La creixent classe mitjana xinesa i d'altres països de l'Àsia oriental ha disparat el tràfic del marfil i d'altres espècies animals des de principi de segle. En el cas dels ullals d'elefant, els mapes de seguiment del comerç il·legal elaborats per l'EIA mostren com Sud-àfrica, Moçambic, Kenya, Tanzània, la República Democràtica del Congo o el Camerun són els països d'origen d'uns carregaments que acaben a la Xina, Taiwan o el Japó. També a Filipines, on el marfil s'usa per a les imatges religioses més valorades. Fruit de més de tres segles de colonització espanyola, l'arxipèlag asiàtic és l'únic país del continent, junt amb el diminut Timor Oriental, que compta amb una majoria catòlica. Una àmplia investigació del 2012 de National Geographic va revelar el volum i l'impacte d'aquest mercat en el país del sud-est asiàtic. «No veig l'elefant en aquestes peces de culte. Veig el Senyor», va afirmar llavors un col·leccionista filipí a la revista.

Per això, opina Kahumbu, és clau insistir en la conscienciació social. No és casual que el Programa de les Nacions Unides per al Medi Ambient elegís la popular actriu xinesa Li Bingbing com a ambaixadora. Hi ha altres mètodes més arran de ter-ra: la cadena privada kenyana de televisió NTV va fer un pas endavant a principis del 2016 i va començar a emetre documentals d'animals. Però no a l'hora de la migdiada, sinó en prime time, els dissabtes a les vuit del vespre, acompanyats d'una xerrada, els dimarts a les deu, sobre el valor ecològic i econòmic de la conservació de l'entorn. La majoria de la població de Kenya rarament pot permetre's un luxe com és anar a un parc natural a disfrutar de la fauna del seu propi país. La televisió sí que arriba a tots, per la qual cosa esperen que la seva difusió, fins avui exitosa, serveixi per conscienciar sobre la protecció del medi ambient. La important indústria turística del país també ho agrairà.

Fora de control

No obstant, el consultor mediambiental Justin Gosling creu que també fa falta un compromís ferm i efectiu de les autoritats per aconseguir frenar el fenomen. «Aquí l'aplicació de la llei no funciona igual que amb altres crims», alerta. «En la majoria dels crims, si ho pares en un punt, aconsegueixes que no passi. Si interceptes un carregament de droga, aconsegueixes que no arribi als consumidors, que són les víctimes finals d'aquest tràfic. O amb el de persones, si rescates les víctimes... Però amb els delictes mediambientals no, perquè el mal es fa al principi, quan es talla l'arbre o es mata un elefant o un rinoceront», continua Gosling. «El furtivisme surt gairebé gratis. Durant anys hem celebrat la intercepció de carregaments d'animals. Però el mal ja està fet. I quan passes per la duana amb un carregament, no hi ha investigació». Malgrat les millores en la legislació local i la preocupació a ni-

vell institucional, el control del fenomen encara queda lluny.

Segons l'EIA, el tràfic d'animals salvatges és el quart delicte internacional més gran després del tràfic de drogues, d'armes i el de persones, i mou almenys 15.000 milions d'euros a l'any a tot el món. I es desenvolupa en països amb estructures democràtiques febles (quan n'hi ha), amb corrupció i impunitat generalitzades, per la qual cosa els riscos són mínims per a uns guanys generosos. En alguns casos, el risc és una mica més alt. Com James Bond disfressat del Coronel Tapioca, els guardaboscos dels parcs nacionals de Kenya i Sud-àfrica (per posar els exemples de dos països molt afectats per la caça il·legal) tenen llicència per matar caçadors furtius. Però l'absència d'un futur prometedor i la perspectiva de guanyar diners amb facilitat segueixen convencent molts a enrolar-se en la indústria del furtivisme, com documenta el sud-africà Julian Rademeyer al seu llibre Killing for profit, que desvela els aspectes més foscos del tràfic de banya de rinoceront, en el qual estan involucrats des de governs fins a oenagés.

L'evolució del setge als rinoceronts per aconseguir les seves banyes és especialment preocupant a Sud-àfrica. El 2008, 83 d'aquests animals van ser assassinats. La xifra va seguir en augment en els anys posteriors, fins als 668 registrats per les estadístiques estatals el 2012. El 2013 va superar la barrera del miler amb 1.004 i el 2014 la xifra va arribar al rècord de 1.215. La tendència va disminuir per primera vegada l'any passat, encara que en van caure 1.175. La investigació de Rademeyer revela que «als mercats negres del sud-est Asiàtic, la banya de rinoceront val més que l'or, la cocaïna i l'heroïna».

Taurons i potència sexual

Notícies relacionades

10 coses que cal saber de Sílvia Caballol, l’‘amor’ de l’(ex)bisbe de Solsona

Twitter, any I: la impulsiva revolució d’Elon Musk transforma la xarxa social i redueix el seu negoci

Però la fauna africana no és l'única amenaçada pel furtivisme. Orangutans, tigres, taurons. Moltes espècies més en tot el planeta. Gosling torna a posar un clar exemple: «Hi ha un problema amb el tràfic d'armadillos, perquè aquests animals s'alimenten d'insectes. I si desapareixen, alteraran el cicle mediambiental».

Al barri xinès de Bangkok es pot prendre sopa d'aleta de tauró a partir d'un parell d'euros. Encara que als restaurants més luxosos, els que exhibeixen amb orgull les peces a l'aparador, aquest plat estrella pot superar els 100. Si te la beus, suposadament t'augmenta l'energia i la potència sexual, tal com perjura un cambrer a la porta d'un restaurant quan un client tafaneja entre les sopes d'esqual del menú. Mentrestant, al Mercat d'Amulets de la capital tailandesa es comercia amb preteses dents de tigre. Al preguntar per ells, el comerciant respon: «¿Quant pots pagar?»