Ona Therapeutics capta 75 milions per investigar

La biotecnològica catalana Ona Therapeutics acaba de tancar una de les rondes de finançament de l’any. Aquesta empresa, nascuda fa set anys arran d’una investigació de l’Institut de Recerca Biomèdica (IRB) de Barcelona, ha lligat un acord de finançament pel qual rep 86,6 milions de dòlars (gairebé 75 milions d’euros) per costejar el primer assaig clínic d’un tractament contra el càncer de mama resistent al tractament, així com les últimes gestions abans de portar al mateix punt un fàrmac contra els tumors també resistents al còlon.

Els diners venen en gran mesura del fons espanyol Columbus Venture Partners i del francès Mérieux Equity Partners, que entren a formar part d’un accionariat en el qual ja són presents el Govern d’Espanya a través de Cofides i el CDTI, la firma d’inversió Asabys Partners (que va ser qui va posar el capital inicial perquè Ona Therapeutics es constituís com a empresa) i d’altres fons com per exemple Alta Life Sciences, FundPlus NV o Ysios Capital. Tots ells reinverteixen en la companyia.

"Ona presenta un enfocament diferent amb un objectiu diferent i inexplorat: és més arriscat, però pot marcar la diferència respecte al que hem estat fent fins ara", apunta Jose Mesa, soci a Columbus i nou membre del consell d’administració d’Ona, per justificar la seva aposta. També fa referència a l’equip (23 persones liderades per la doctora Valerie Vanhooren, la cofundadora i consellera delegada) i al moment en què l’empresa arriba a ells: just quan un dels seus tractaments s’endinsa en la fase clínica.

Ona Therapeutics està centrada en el càncer avançat, el que ha sortit del focus original i s’ha disseminat per altres òrgans, una etapa en què és "extremadament difícil de tractar", resumeix Vanhooren. Per això van passar anys estudiant aquests tumors, fins a trobar una molècula que sembla capaç de bloquejar la propagació. S’han centrat en el càncer de mama i de còlon al ser dels més freqüents, però, si funciona, l’abordatge hauria de valer per a d’altres.

"És una forma nova i molt prometedora de combatre el càncer: fins on sabem, ningú al món ho està fent com nosaltres", s’esplaia aquesta emprenedora. "Hem generat aquesta molècula nosaltres mateixos i comptem amb un sòlid conjunt de models animals que en demostren l’eficàcia", manté.

Quimioteràpia i anticossos

La clau és combinar la quimioteràpia –primera generació de fàrmacs contra el càncer i, com a tal, útil però amb múltiples efectes secundaris–, amb la teràpia a través d’anticossos. "Els anticossos són proteïnes que reconeixen una diana específica en el tumor, s’hi dirigeixen i bloquegen el funcionament", teoritza Vanhooren, que assenyala que l’eficàcia d’aquest tractament també és limitada. "A Ona combinem els dos enfocaments, que és el que es coneix com a tercera generació de fàrmacs, una cosa que es denomina conjugats anticòs-fàrmac", afegeix, per insistir després en l’element clau: "Ningú ho fa com nosaltres".

Notícies relacionades

Les ombres d’un clàssic popular

Mor David Hockney, gloriós ambaixador art pop de la primavera

Es refereix a haver identificat una diana comuna en aquest tipus de tumors; haver desenvolupat, després, un anticòs que és capaç de reconèixer aquesta diana, i haver afegit, a la cua d’aquest anticòs, quimioteràpia. "Així, la quimioteràpia arriba directament al tumor, de manera menys tòxica i més eficaç", assenyala.

No explica massa sobre l’assaig clínic que començarà aviat aquest tractament contra el càncer de mama, només que es farà a Espanya, que esperen tenir resultats preliminars l’any que ve i comptar amb una prova de concepte que demostri que el fàrmac és "segur i eficaç" en un parell d’anys. Després vindrà el mateix abordatge aplicat al càncer avançat de còlon, en el qual ja estan treballant però que va un any i mig per darrere del primer. Els diners aniran destinats a afrontar certs tràmits regulatoris vinculats amb aquesta última i a contractar de manera prudent.