Kobe Bryant anota 60 punts en un comiat somiat de la NBA

Senzillament increïble. Ni la pitjor temporada de la història dels Lakers, ni l'emoció del moment, ni els seus 37 anys ni el calvari de lesions dels últims anys van poder truncar un comiat somiat. Kobe Bryant va marxar per la porta gran de la NBA, anotant ni més ni menys que 60 punts en l'últim partit de la seva carrera, disputat en un abarrotat Staples Center de Los Angeles. Recorrent a uns nervis de ferro i un talent sense fons, Bryant va regalar una infinitat de moments estel·lars en una nit que s'havia concebut únicament perquè brillés. El que ningú podia imaginar és que ho faria amb tanta intensitat. En va ficar de tots els colors i uns Lakers deprimits van acabar guanyant els Jazz de Utah a l'últim moment.

El partit s'havia plantejat com un últim petó al llegendari dorsal 24, al nen de Filadèlfia que sempre va somiar jugar als Lakers i que va acabar vestint la seva samarreta durant dues dècades, un gest de fidelitat que l'afició angelina no oblidarà mai. Magic Johnson va exercir de mestre de cerimònies abans del començament del partit, que es va obrir amb un vídeo commemoratiu de l'èpica carrera de Bryant. “Com a fans, aquest home mai ens ha enganyat”, va dir Magic des del centre de la pista. “Ha jugat lesionat i tenim cinc campionats per demostrar-ho”. Pel videomarcador van anar desfilant les cares dels seus companys i rivals, que li van dedicar paraules d'admiració i agraïment. Noms com Shaquille O’Neill, amb què va guanyar tres dels seus cinc anells; Kevin Durant; LeBron James; Derek Fisher; Carmelo Anthony o Pau Gasol.

“Germà meu, felicitats, has tingut una carrera increïble”, li va dir el català en el vídeo abans de prometre-li la seva amistat eterna. El pivot dels Bulls li havia dedicat dos dies abans una emotiva carta en què descriu la Mamba Negra com “un germà gran”, una referència que el “va inspirar per ser millor, per veure el joc d'una manera més detallada”. En una nit així, el que menys compta és el joc. Ningú n'esperava gaire. I com va fer Bryant a l'anunciar el seu comiat al novembre en aquella carta en vers sota el títol d'“Estimat bàsquet”, l'afició li va correspondre omplint l'estadi, l'última abraçada després d'una temporada que ha sigut un continu tribut a l'hereu de Michael Jordan. En la revenda es van arribar a oferir entrades a 27.500 dòlars. La grada es va omplir de celebritats: Snoop Dog, Jay-Z, Jack Nicholson. I Flea, el baixista de Red Hot Chili Peppers, va obrir l'espectacle tocant l'himne dels Estats Units com si fos una oda distorsionada i bruta a les pistes de barri, als somnis dels perdedors.

Des del primer segon, totes les pilotes van anar a Bryant. L'escorta va començar fallant les primeres cinc cistelles. Li va costar agafar el ritme, però va acabar la primera part amb 22 punts. A poc a poc es van encendre els llums de la festa i el tercer màxim anotador de la història de la Lliga va passar a desplegar tot el seu repertori. El ressò de “Ko-be”, “Ko-be” va omplir la pista i, a l'últim quart, amb l'Staples Center incapaç de creure's el que estava veient, els Lakers van capgirar el partit en una successió de cistelles de Bryant. Un monòleg marca de la casa. No va arribar als 81 punts de rècord que va anotar al seu dia, però es va quedar en 60. Cap altra estrella de la història de la NBA havia anotat tant en el seu últim partit.

Notícies relacionades

Carta de Gasol a Kobe: "Érem una combinació perfecta"

L'última escena de Kobe Bryant

A 30 segons del final, l'equip local es va avançar al marcador. Bryant va abraçar Shaq O’Neill i li va picar l'ullet a la seva dona. Jack Nicholson va mirar al cel com si agraís alguna cosa a les muses. 101-96 per als Lakers. Final del partit.

“No em puc creure com han passat de ràpids aquests 20 anys. És una bogeria”, va dir el protagonista des del centre de la pista, sempre serè, inalterable a l'emoció. “Hem passat per alts i baixos però l'important és que sempre hem estat junts”, va dir a l'afició. “Ha sigut absolutament preciós, sempre us portaré al cor”. Una periodista de l'ESPN se li va acostar. Després de marcar 60 punts, la pregunta era inevitable: “Uau -li va dir-, ¿estàs segur que et vols retirar?”.