Lebron i Pau desafien els Spurs

Lebron James torna a Cleveland. Miami perd una de les peces del Big Three, actors principals de les quatre últimes finals de la Lliga i d'un parell de campionats. Pau Gasol emigra de la calor de Los Angeles al fred de Chicago buscant aconseguir un tercer anell que arrodoneixi la seva carrera.

Són temps de canvi a la NBA, una lliga que s'inicia aquesta pròxima matinada carregada d'incògnites i també d'excel·lents notícies, com el nou contracte televisiu de 2.000 milions d'euros anuals a partir de la temporada 2015-16. Qui sap si són els senyals del principi d'una nova era, també per als jugadors espanyols, embrancats tots en episodis decisius en les seves carreres.

Davant d'aquest corriment de terres d'un campionat sempre en ebullició, s'alcen com a model d'estabilitat els San Antonio Spurs dels incombustibles Tim Duncan (38 anys), Manu Ginóbili (37) i Tony Parker (32), vigents campions i guardians del tron que els 30 equips anhelen, sota la impagable direcció de Gregg Popovich.

FERIDA TANCADA / El guió de la nova temporada girarà, en qualsevol cas, al voltant de Lebron James i de la seva decisió de tornar a casa, i enfundar-se la samarreta dels Cavaliers, amb les enormes expectatives que això desperta. Amb King James a les seves files, superades les ferides provocades per la seva sortida l'estiu del 2010, es multipliquen les apostes que situen Cleveland com els pròxims campions de la NBA.

De ser un equip que va quedar fora dels play-off la temporada passada, amb 33 partits guanyats, han passat a ser els favorits per obtenir el títol a la Conferència, segons reflecteix l'enquesta entre els mànagers generals dels equips abans que debuti el campionat.

EL PREMI DE BLATT / No és només la presència de Lebron la que suscita tant d'optimisme. També l'arribada de Kevin Love, l'ànima dels Minnesota Timberwolves els últims anys, i de jugadors com ara Shawn Marion i Mike Miller, noms que s'uneixen al de Kyrie Irving, un base que avança amb pas ferm cap a la fama, MVP de l'últim Mundial d'Espanya. Cleveland ha jugat fort, en una aposta de present per aconseguir el títol, fins i tot arriscant en la partida els dos números u del draft 2014 (Andrew Wiggins) i del 2013 (Anthony Bennett) a qui ha enviat a Minneapolis a canvi de Love.

Ara o mai. Aquest és el missatge que es desprèn de la seva forma d'actuar, però no el que la franquícia i el mateix Lebron envien, conscients que tindran tota la pressió del món a les espatlles. «Sóc molt més pacient del que ho era fa quatre anys. Ara entenc el que es necessita per guanyar un campionat, que és el més difícil que es pot aprendre en una carrera», proclama James, en un missatge radicalment oposat al que va llançar quan va arribar a Miami. «Sóc un paio amb expectatives encara elevades perquè crec en aquest equip i el que podem arribar a fer en última instància. Però també comprenc que no serà fàcil».

Aquest  és també el discurs del tècnic David Blatt, l'home que va fer campió d'Europa el maig passat el Maccabi Tel Aviv, immers en una aventura que no s'hauria pogut imaginar mai. Primer el salt a una banqueta de la NBA, després l'arribada de Lebron i, finalment, la construcció d'un equip per lluitar per l'anell.

EN MANS DE ROSE / La conquista del títol també envaeix els somnis dels Bulls. L'arribada de Pau Gasol (i també de Brooks, Mirotic i el rookie Mc-Dermott) han de proporcionar el plus de talent ofensiu que necessiten uns Bulls que voregen l'excel·lència defensiva cada any sota la batuta de Thibodeau. Però tot dependrà de la recuperació física del base Derrick Rose, després de les dues greus lesions de genoll que ha patit. De moment, les seves expectatives són elevades, fins al punt que els Bulls igualen els Thunder i els Clippers (11,5%) a l'enquesta sobre candidats de la Lliga entre els mànagers. En aquesta llista, els Cavaliers estan lleugerament per damunt (15,4%) amb els Spurs clarament destacats (46,2%)

Notícies relacionades

Un curs decisiu

Popovich renova amb els Spurs i serà l’entrenador més ben pagat de la història de l’NBA

«Els Bulls tenen molt de potencial per aconseguir coses especials. La plantilla té una barreja de veterans i jugadors joves extremadament famolencs», explica Pau Gasol en relació amb el nou capítol de la seva vida. «Estic desitjant jugar amb Rose. Espero que ens complementem. El vull veure dominant el joc com acostumava a fer».

Sorprèn que en el grup no hi apareguin uns Mavericks que s'han reforçat bé (Tyson Chandler, Jameer Nelson, Chandler Parsons) i que encara esperen alegries de Dirk Nowitzki (36 anys). «Tenim tot el talent del món. Només l'hem de fer funcionar», valora l'estrella alemanya.