Molt més que una estrella de l’NBA

Jason Collins va ser, el 2013, el primer jugador de l’NBA a declarar-se obertament homosexual. Després de ser diagnosticat amb un càncer cerebral, l’exjugador dels New Jersey Nets, entre d’altres equips, va morir aquest dimarts als 47anys. El pioner en drets LGTBIQ+ va anunciar el setembre passat que patia un glioblastoma, un dels tumors cerebrals més severs. Va fer un viatge a Singapur per rebre "tractaments experimentals encara no autoritzats als EUA", segons ESPN, i va tornar al seu país per continuar treballant com a ambaixador de l’NBA.

Collins va morir a casa seva envoltat de la seva família, que va emetre un comunicat després de la seva mort, posteriorment difós per l’NBA: "Tenim el cor trencat al compartir que Jason Collins, el nostre estimat marit, fill, germà i oncle, ha mort després d’una valenta lluita contra el glioblastoma. Jason va transformar vides de maneres inesperades i va ser una inspiració per a tots els que el van conèixer, així com per als que el van admirar des de la distància. Estem profundament agraïts per la immensa mostra d’amor i les oracions rebudes al llarg dels últims vuit mesos, així com per l’excepcional atenció mèdica que Jason va rebre per part dels seus metges i infermers. La nostra família el trobarà a faltar entranyablement".

Un pioner

Collins va anunciar públicament la seva homosexualitat el 2013, un any abans de retirar-se, a través d’un article en la revista Sports Illustrated, i es va convertir així en el primer atleta obertament gai a jugar en qualsevol de les quatre principals lligues esportives dels EUA. Aquell mateix any va conèixer la seva parella, el productor cinematogràfic Brunson Green, amb qui es va casar el 2025. "Quan vaig decidir fer pública la meva orientació sexual, no hi va haver cap escàndol ni res per l’estil", va comentar Collins a ESPN el novembre passat. "Va ser una mica com ‘sento que soc prou bo per jugar a l’NBA i, per cert, soc gai. Només perquè tots ho sàpiguen’".

La repercussió de la seva figura va transcendir el món dels esports, segons va explicar el mateix jugador: "Quan vaig fer pública la meva orientació sexual, va ser una cosa interessant; va ser una situació molt inusual, però vaig rebre trucades consecutives d’Oprah Winfrey i del president Barack Obama, que em va dir: ‘Enhorabona; el que has fet avui tindrà un impacte positiu en algú a qui potser mai arribaràs a conèixer en la teva vida’. Com a esportista, aprens a no perdre la calma en moments com aquest. Aquestes són les cartes que m’han tocat en el repartiment. Per a mi, la mentalitat és: ‘Calla i surt a jugar contra Shaq’. ¿Volies un desafiament? Doncs bé, aquí tens el desafiament. I no hi ha més desafiament en el bàsquet que enfrontar-se a Shaquille O’Neal en la seva plenitud, i jo ho vaig fer". En una entrevista amb The Athletic el 2023, Collins va recordar el seu pas per l’NBA: "Fins i tot quan jugava, sempre vaig sentir que era un model a seguir. Sé que els atletes tenen opinions oposades al respecte, però crec que sí que ho vaig ser. Recordo ser un atleta jove i admirar alguns dels meus herois, entenent que són humans i que ningú és perfecte. Admirar algú com Martina Navratilova, Billie Jean King, Magic Johnson, Hakeem Olajuwon".

Fer un pas endavant

Notícies relacionades

Enrique Riquelme sospesa si presenta batalla a Florentino

L’Espanyol ressuscita a Cornellà i avança cap a la salvació

Collins va destacar la diferència de gèneres en aquest tema: "Quan les atletes femenines es declaren obertament, tots diuen: ‘Genial, endavant’. Però encara no hem arribat a aquest punt. Necessitem que cada vegada més atletes masculins facin un pas endavant".

A més de l’NBA, diversos equips i jugadors van mostrar el seu condol. Els Nets, franquícia en la qual va passar vuit temporades entre Nova Jersey i Brooklyn, van assenyalar: "Els que van conviure diàriament amb Jason el coneixien no només com un competidor, sinó com una persona amable i considerada, capaç d’unir la gent. El seu impacte va anar molt més enllà del camp, i la seva valentia i autenticitat van ajudar a fer avançar l’esport i el món". Jason Kidd, actual entrenador dels Dallas Mavericks i excompany de Collins en els Nets, va escriure: "Això fa mal. Jason Collins va ser un pioner. Tenia un coratge com mai he vist. Els que el van conèixer van tenir la sort de poder dir-li amic.