El fenomen Caitlin Clark

Caitlin Clark mostra sobre la pista la personalitat d’una estrella intensa i moderna. Celebra amb vehemència les cistelles. Practica el trash talk més llengut amb les jugadores rivals. Fa cares i gesticula als àrbitres. S’enfada i es maleeix a si mateixa quan comet un error. I alhora és tremendament bona i vistosa de veure. Llança triples des dels vuit metres amb la regular gosadia d’un Stephen Curry, comparació freqüent. Regala assistències amb la fermesa de Luka Doncic. I, bàsicament, està feta del material amb què es construeixen figures en aquests temps de moments virals.

Clark, base de la Universitat d’Iowa de 22 anys i 1,83, és un fenomen que s’expandeix sense fre, l’estrella més popular que ha produït mai el bàsquet universitari femení. No para de batre rècords. Al febrer va passar als annals com la jugadora amb més punts de la història de l’NCAA (3.649, vigent des del 1981) i, dies després, va superar el rècord del mític Pete Maravich, de 3.667, que guardava des del 1970. Aquell dia hi va haver cues per comprar entrades que en la revenda es van disparar als 5.000 dòlars.

Futbolista fins als 14 anys

Des del cap de setmana es disputa el March Madness (Bogeria de març), possiblement l’esdeveniment més excitant del calendari esportiu dels EUA. Iowa va superar la segona ronda amb 32 punts de Clark, la meitat del seu equip, i ella va establir un altre rècord: màxima quantitat de punts en una sola temporada, 1.113 per ara.

En els seus quatre cursos universitaris ha sigut consistentment eficaç: 26,6 punts de mitjana el primer any, 27 el segon, 27,8 el tercer i 31,8 el present. Ha liderat també la competició en assistències. Però res entra més pels ulls que els seus tirs de lluny. Mai s’ha vist una dona llançar des de tan lluny de manera regular. Es dona per descomptat que en el draft de la WNBA serà la número 1 i acabarà a Indiana. Diu el seu pare que podria haver sigut igual de bona en futbol. Hi va jugar fins als 14 anys i va arribar a ser reclutada per a la selecció dels EUA de la seva edat.

Es tracta d’una bèstia competitiva, la força de la qual es plasma a dins i fora la pista. Allà on juga es penja el sold out, fins i tot en un amistós de pretemporada amb 55.546 espectadors. Ha firmat una desena de contractes publicitaris d’alt rang (Nike, Goldman Sachs, Gatorade), que la promocionen al nivell d’un Tiger Woods o un Lebron James. Les audiències televisives l’acompanyen (els dígits dels seus partits competeixen amb els de l’NBA) i el seu joc elèctric i actitud descarada produeixen material per a les jugades virals. "¡Tanca la puta boca!", va vociferar a algú després d’una cistella en el partit d’aquesta setmana, escena difosa amb profusió.

Una sèrie sobre la seva vida

És indiscutiblement la imatge del bàsquet universitari. De fet, aquest any, per primera vegada, el March Madness supera en interès el masculí, paraules majors, i gran part de la culpa la té aquesta jugadora nascuda a Des Moines. Hi ha altres noms amb reconeixement de marca que eleven l’atenció. Però ella mana en aquesta revolució. La final de l’any passat de l’NCAA, guanyada per Louisiana sobre l’Iowa de Clark, va captivar a ESPN 9,9 milions de teleespectadors, una xifra molt plausible. ESPN ja ha encarregat una sèrie de quatre capítols sobre la seva vida.

Notícies relacionades

El Barça reacciona en defensa i Parker afina l’atac

Alcaraz despatxa Xevtxenko i disfruta en la seva estrena a Madrid

Tot aquest pack queda cisellat per un carisma que la converteix en un referent pop que transcendeix el seu esport i que produeix relats que amaneixen la seva biografia en construcció. Després de perdre la final en qüestió es va emportar tot l’equip a un bar de Dallas a exorcitzar les penes amb chupitos i altres líquids fins a l’alba. En un viatge aquest estiu passat per Europa, va exigir llogar un vaixell per a ella i les seves companyes, de la qual cosa ha transcendit que s’ho van passar molt bé. El vaixell de la mona, el van anomenar.

¿Què li falta? El títol de l’NCAA. En això està, però té un quadre complicat. La Universitat de Carolina del Sud és la favorita.