Un altre pas de rosca a l'Oumuamua: és un cometa que oscil·la com un pèndol

Astrònoms de Yale i Caltech asseguren que l’Oumuamua, la controvertida roca espacial interestel·lar, és un cometa que oscil·la com un pèndol, en lloc de fer el gir més habitual.

L’Oumuamua és el primer objecte macroscòpic de clar origen interestel·lar vist en el sistema solar de la Terra. Té aproximadament 300 metres de llarg i ha estat viatjant a través de l’espai durant milions d’anys abans d’ingressar al sistema solar.

Investigadors de la Universitat de Hawaii van descobrir l’Oumuamua el 19 d’octubre del 2017, més d’un mes després que passés el seu punt més pròxim al Sol. Van anomenar l’objecte amb la paraula que significa explorador en la llengua local.

En els mesos posteriors a aquesta data, el comportament de l’Oumuamua ha desconcertat els astrònomsdesconcertat els astrònoms. Per exemple, l’objecte ha mostrat una petita acceleració però persistent que no podria explicar-se simplement perl’atracció gravitatòria del Sol. A mesura que apareixien les observacions, hi va haver una sèrie de reclassificacions i revisions de les teories: es va classificar com un cometa, després com un asteroide i, finalment, com un objecte interestel·lar. Les teories sobre el seu origen ho inclouen tot: des de ser un fragment planetari fins a una resta d’una nau espacial.

Misteris al seu pas

"Ha deixat una sèrie de misteris al seu pas", indica en un comunicat l’estudiant graduat de Yale Darryl Seligman, primer autor d’un estudi sobre la investigació acceptada per a la seva publicació per l’'Astrophysical Journal Letters'.

Seligman, el professor d’astronomia de Yale Gregory Laughlin i el professor de Caltech Konstantin Batygin diuen que la raó de l’acceleració de l’Oumuamua és bastant mundana: és la ventilació del gas que va ser escalfada pel sol.

Aquesta ‘desgasificació’ passa regularment per als cometes, van anotar els investigadors. Quan un cometa s’acosta al Sol i s’escalfa, el seu gel esclata en un raig. Les cues del cometa es formen quan les partícules de pols queden atrapades en el raig i reflecteixen la llum solar.

Ha passat més enllà de l’òrbita de Saturn

No obstant, l’Oumuamua no mostra evidència d’una cua. No només això, sinó que l’Oumuamua tampoc mostra el gir revelador que seria causat per un raig de gas.

"En el model que proposem per a l'Oumuamua, el gas de ventilació no brolla des d’un sol punt fix a la superfície –comenta Laughlin. En canvi, els rajos migren al llarg de la superfície, seguint la calor i seguint la direcció cap al Sol." Això significaria que, en lloc de girar, com en un cometa típic, l’Oumuamua oscil·la d’un costat a l’altre com un pèndol, segons Laughlin.

Actualment, l’Oumuamua ha passat més enllà de l’òrbita de Saturn; tardarà més de 10.000 anys a sortir del sistema solar per complet.

Notícies relacionades

Científics especulen que l'asteroide Oumuamua sigui una nau alienígena

Pluja d’estrelles abril 2023: ¿quan i com veure els Lírids?

Però els investigadors diuen que el seu descobriment suggereix que gairebé totes les estrelles a la galàxia poden expulsar aquests objectes durant el procés de formació del planeta. Si això és cert, una nova generació de telescopis com el Telescopi d’Aixecament Sinòptic Gran (LSST) a Xile pot ajudar els científics a aprendre més sobre ells.

"Quan es connectin l’LSST i altres telescopis nous, cada any es detectaran més d’aquests intrusos interestel·lars", conclou Seligman.