La nau 'New Horizons' capta les primeres fotos de les llunes de Plutó Kerberos i StyX

La nau espacial 'New Horizons' de la NASA ha fotografiat per primera vegada Kerberos i Styx, les més febles i petites de les cinc llunes conegudes de Plutó.

Després de la detecció per la nau espacial de la lluna gegant de Plutó, Caront, el juliol del 2013, i les llunes més petites de Plutó Hydra i Nix el juliol del 2014 i el gener del 2015, respectivament, 'New Horizons' té ara a la vista tots els membres coneguts del sistema de Plutó.

"New Horizons' està ara al llindar de descobriment", ha dit el científic de la missió John Spencer, de l'Institut d'Investigació del Sud-oest a Boulder, Colorado. "Si la nau espacial observa alguna altra lluna a mesura que ens acostem a Plutó, seran mons que ningú ha vist abans", informa la NASA.

Els pròxims dies, 'New Horizons' començarà la seva primera recerca de noves llunes o anells que podrien posar en perill la nau espacial al seu pas pel sistema de Plutó. Les imatges de Styx i Kerberos permeten que l'equip de recerca refini les tècniques que utilitzaran per analitzar aquestes dades, cosa que impulsarà límits de sensibilitat encara més profunds.

Kerberos i Styx van ser descobertes el 2011 i el 2012, respectivament, pels membres de l'equip de 'New Horizons' utilitzant el telescopi espacial 'Hubble'. Styx, que envolta Plutó cada 20 dies entre les òrbites de Caront i Nix, té aproximadament de set a 21 quilòmetres de diàmetre, i Kerberos, que orbita entre Nix i Hydra, amb un període de 32 dies, té de 10 a 30 quilòmetres de diàmetre. Són entre 20 a 30 vegades més febles que Nix i Hydra.

Notícies relacionades

La recerca d’un tractament per a una nena amb un càncer agressiu obre una bretxa d’esperança davant una malaltia minoritària

¿Per què algunes persones necessiten posposar més vegades el despertador? La ciència té una resposta (i afecta més les dones)

Les imatges han sigut captades amb la càmera més sensible 'New Horizon', el reconeixement d'imatges de llarg abast (LORRI), del 25 d'abril a l'1 de maig. Cada observació consta de cinc exposicions de 10 segons que s'han agregat en una seqüència. Les imatges han sigut àmpliament tractades per reduir la resplendor brillant de Plutó i Caront i eliminar al màxim el dens camp d'estrelles de fons.

"La detecció d'aquestes diminutes llunes des d'una distància de més de 55 milions de milles és increïble, i un crèdit per a l'equip que va construir la nostra càmera de llarg abast LORRI i l'equip de caçadors d'anells de John Spencer," ha afegit l'investigador principal de la missió, Alan Stern, de l'Institut d'Investigació del Sud-oest.