El genoma del poll és molt simple, però funcional

El poll del cos humà, un insecte que s'alimenta de la sang i és un vector de diversos patògens, com el tifus epidèmic i la febre de trinxeres, té un genoma tremendament petit però al mateix temps molt funcional, molt ben adaptat als ambients en què ha de viure. En la seva evolució, el poll ha anat perdent molts gens perquè, al cap i a la fi, no els necessita: es tracta d'un paràsit que depèn exclusivament del seu hoste.

Aquesta és una de les principals conclusions de la seqüenciació genètica del poll del cos humà (Pediculus humanus humanus), un insecte sense ales molt emparentat amb el popular poll del cabell (Pediculus humanus capitis). La subespècie analitzada viu en plecs i costures de la roba –encara que desenvolupa el seu cicle vital en l'home– i és pròpia de situacions de pobresa i falta d'higiene. El treball, que ahir a la nit va publicar la revista Proceedings of the Academy of Sciences (PNAS), ha estat dirigit per investigadors de la Universitat d'Illinois i de l'Institut Craig Venter, tots dos als EUA, i ha comptat també amb la participació de les universitats de Barcelona (UB) i Santiago (USC), entre altres centres.

El genoma del poll ha resultat ser el més petit de tots els insectes analitzats fins ara, explica un dels autors del treball, el catedràtic Julio Rozas (UB). «Sent un paràsit, ja esperàvem que tingués pocs gens, però la sorpresa ha estat trobar-ne tan pocs», afirma. Segons el professor, conèixer el genoma del poll i els seus punts febles permetrà dissenyar a mitjà termini estratègies de lluita amb insecticides basats en dianes genètiques.

Notícies relacionades

Traducció al català en temps real amb auriculars: així funciona la nova eina de Google

El metge de Barcelona que va passar 25 anys col·leccionant consoles i ara té el seu propi museu del videojoc a Gràcia

SIMBIOSI AMB UN BACTERI Una altra de les particularitats del poll afecta unes estructures, anomenades micetomes, que allotgen un bacteri amb la qual ha evolucionat possiblement durant els últims 20 milions d'anys. «Encara que els polls les necessiten, no s'ha produït un intercanvi genètic», prossegueix Rozas.

L'equip de la UB, que ja havia participat en la seqüenciació de la mosca drosòfila i del pugó, ha caracteritzat els gens més importants de la via de la insulina –el funcionament de la ruta metabòlica–, així com també els gens relacionats amb el sistema de quimiorrecepció de l'insecte. Totes dues tasques han estat possibles gràcies a eines bioinformàtiques.