Un test detecta inicis de tumor amb mostres de sang

Un equip dirigit per Gonçalo Bernardes, cap del Grup de Biologia Química Traslacional del Centre Nacional d’Investigacions Oncològiques (CNIO), ha desenvolupat una prova que permet detectar tumors sòlids en estats inicials a partir d’una mostra de sang. A més, la prova també obté informació rellevant per a l’elecció del tractament. L’estudi s’ha publicat a la revista científica Nature Communications i, segons els seus creadors, promet ser una revolució.

Els mètodes actuals per diagnosticar el càncer, assenyalen des del CNIO, es basen a identificar marcadors –molècules que indiquen un estat o procés determinat de l’organisme– que provenen del tumor o de proteïnes que estan associades a ell. Com és lògic, aquests marcadors són més abundants quan el tumor ja s’ha desenvolupat de forma significativa. I, com més avançat el tumor, més complex és trobar opcions de tractament eficaces.

Estudiar les proteïnes

Per aconseguir aquesta detecció primerenca, l’equip va orientar la prova a la reacció defensiva de l’organisme davant el càncer. L’estudi, de fet, es va centrar en els canvis en les proteïnes de la sang que es produeixen quan el càncer altera el sistema immunitari. "El nostre enfocament s’ha mostrat particularment eficaç per detectar tumors en etapa primerenca, cosa que és fonamental perquè, si els detectem a temps, podem tractar molts tipus de càncer", assenyala Bernardes.

Al plantejar aquest enfocament, l’equip va trobar un problema: la sang humana conté més de 5.000 proteïnes, cosa que dificulta enormement la seva anàlisi. Per això, van utilitzar una anàlisi bioinformàtic i van acotar l’objecte d’estudi a cinc aminoàcids. Després van sotmetre la mostra a reaccions que emeten fluorescència i que van revelar la concentració exacta de cada un d’aquests aminoàcids en el plasma. Gràcies a l’eina d’intel·ligència artificial machine learning van identificar en aquestes concentracions patrons que podien traduir-se en senyals de diagnòstic.

Fàcil d’utilitzar

Notícies relacionades

L’exposició a la calor entorpeix l’aprenentatge

Quasi un 40% dels joves de 18 a 25 anys ha seguit una dieta els últims mesos

Els científics van aplicar aquesta tècnica en mostres de 170 pacients i van ser capaços d’identificar el 78% dels càncers amb una taxa de 0% de falsos positius. Bernardes destaca que la prova és fàcil d’utilitzar: només requereix una petita mostra de sang i l’ús de senzills reactius que es poden trobar a qualsevol hospital.

L’investigador reconeix que és necessari comptar amb "moltes més dades" per completar el desenvolupament comercial de la prova. Per a això, ja hi ha dos estudis clínics en marxa al Regne Unit i una sèrie d’altres assajos en marxa en diversos països com els Estats Units i la Xina. Una vegada desenvolupada, la plataforma es comercialitzarà previsiblement a través d’una empresa spin-off a Cambridge anomenada Proteotype Ltd., de la qual Bernardes és cofundador amb altres autors.