Respirar aire contaminat causa 3,2 milions de morts anuals

Respirar aire amb partícules fines en suspensió, especialment aquelles de menys de 2,5 micres (PM2,5) que són capaces de penetrar en els sistemes respiratori i sanguini, és un enorme problema de salut pública que anualment causa 3,2 milions de morts prematures al món, amb el 70% del total a Àsia meridional i oriental. La seva incidència es duplicarà el 2050, segons mostra un estudi internacional coordinat per Jos Lelieveld, de l'Institut Max Planck de Química, a Magúncia (Alemanya). Per a l'anàlisi, els detalls de la qual es van publicar ahir a la nit a la revista Nature, els investigadors van desenvolupar un programa informàtic que tenia en compte la circulació atmosfèrica global i dades estadístiques, cosa que els va permetre inferir resultats fins i tot en països sense registres sanitaris.

En línies generals, 5 de cada 10.000 persones moren anualment al món per problemes de salut associats a la mala qualitat de l'aire, encapçalats pels accidents cerebrovasculars i el càncer de pulmó. Els resultats no deparen grans sorpreses pel que fa als països amb més mortalitat en xifres absolutes, amb una primera posició per a la Xina (1,35 milions de morts prematures anuals), seguida de l'Índia (645.000), el Pakistan (111.000) i Bangla Desh (92.000), mentre que a Europa al complet se n'estimen 381.000.

¿QUIN ÉS L'ORIGEN? / Un dels aspectes més innovadors de l'estudi és que s'ha intentat determinar l'origen dels contaminants. En aquest sentit, l'activitat ramadera, especialment la formació d'amoníac a partir de les dejeccions dels animals, és la font de contaminació atmosfèrica que ocasiona més morts prematures als països europeus i gran part dels Estats Units, fins i tot per davant del trànsit de vehicles i la indústria. Els investigadors subratllen que la qualitat de l'aire en les dues regions ha millorat notablement en les últimes dècades gràcies a les legislacions mediambientals, però insisteixen a dir que encara queda molta feina per fer en aquest camp. El mateix opina Xavier Querol, especialista de l'Institut de Diagnòstic Ambiental del CSIC, a Barcelona, que recorda que a Europa s'ha reduït la presència en l'aire de diòxid de sofre (-95%), metalls pesants (-90%) i fins i tot òxids de nitrogen (-70%), però molt menys en amoníac d'origen ramader

Notícies relacionades

Cau a Barcelona el cibernarco més gran d’Europa

El cuc de terra que desafia Darwin

(-40%). «Durant anys s'havia pensat que no era greu, però l'amoníac reacciona amb els òxids de sofre i nitrogen i forma petites partícules de sulfat amònic», diu Querol. S'estan fent esforços per limitar-los, i de fet aviat es votarà al Parlament Europeu una resolució sobre aquest contaminant, però encara falta molta feina per fer».

A Àsia meridional i oriental, en canvi, la primera causa de mortalitat associada a la mala qualitat de l'aire són les emissions procedents de calefacció i cuines, mentre que a Àfrica subsahariana s'hi situa l'ús de materials orgànics (llenya) per escalfar-se i cuinar. A l'Àfrica del nord i el Pròxim Orient, finalment, l'origen principal és natural, essencialment partícules de pols en suspensió.