Un suau final a l'espera del 'James Webb'

La NASA i l'ESA confien que les millores realitzades durant l'última visita del transbordador Atlantis, el 2009, garanteixin el bon funcionament del Hubble fins al 2020, però el seu final està inexorablement a prop, ja que en l'actualitat ja no hi ha naus capacitades per acostar-s'hi i reemplaçar-li les peces que es van deteriorant. S'espera que els giroscopis que el mantenen orientat comencin a fallar i el telescopi reingressi en l'atmosfera i es converteixi en pols cap al 2024, amb un marge d'uns quants anys amunt i avall. Fins que això no succeeixi, però, mantindrà les seves observacions, escollides entre les propostes enviades per equips científics de tot el món. Només un de cada vuit projectes arriben finalment a la fase d'observació i s'enfoca el telescopi cap al lloc desitjat.

Molt possiblement, el Hubble encara actiu coexistirà amb el seu successor, el telescopi James Webb, cent vegades més potent encara que només amb visió en l'espectre infraroig. La seva posada en òrbita està prevista per al 2018. «Amb un mirall de sis metres de diàmetre, és una bèstia que fins i tot seria gran a la Terra», resumeix Ignasi Ribas, astrofísic de l'Institut de Ciències de l'Espai. A més a més, se situarà en una òrbita molt atractiva, l'anomenat punt de Lagrange o L2, a 1,5 milions de quilòmetres de la Terra.