Descobert el mecanisme que genera l'olor de mullat en la pluja

Científics de l'Institut Tecnològic de Massachusetts (MIT) creuen que poden haver identificat el mecanisme que allibera l'aroma de mullat quan plou. A l'estudiar unes imatges en alta velocitat, els experts han descobert com les gotes d'aigua alliberen núvols d'aerosols en l'impacte contra una superfície porosa.

L'equip també va ser capaç de predir la quantitat d'aerosols alliberats basant-se en la velocitat de la gota d'aigua i la permeabilitat de la superfície de contacte.

Els investigadors sospiten que en ambients naturals, els aerosols poden portar elements aromàtics, juntament amb els bacteris i els virus emmagatzemats a terra. Aquests aerosols poden ser alliberats durant la pluja lleugera o moderada, i després s'estenen a través de ràfegues de vent.

"La pluja és un fenomen molt comú i era interessant per a nosaltres que ningú hagués observat aquest mecanisme abans", ha indicat un dels responsables d'aquest treball, Youngsoo Joung. De la seva investigació, Joung destaca que, fins ara, la gent no sabia que els aerosols podrien generar-se a partir de gotes d'aigua a terra".

"Aquesta troballa hauria de ser una bona referència per al treball futur, il·luminant els microbis i substàncies químiques existents a l'interior del terra i altres materials naturals, i com poden ser entregats en el medi ambient, i, possiblement, als éssers humans", ha afegit.

Captures en microsegons

Joung i el seu equip han realitzat per a aquest estudi, publicat a 'Nature Communications', prop de 600 experiments en 28 tipus de superfícies: 12 materials d'enginyeria i 16 mostres de terra. A més d'adquirir sòls comercials, Joung va agafar mostres dels sòls de tot el campus del MIT i al llarg del riu Charles. També es van observar resultats amb el terra arenós de la platja de Nahant (Massachusetts).

Ja al laboratori, els investigadors van mesurar la permeabilitat de cada mostra de terra abocant primer el material en tubs llargs, a continuació, afegint aigua a la part inferior de cada tub i mesurant que ràpid es va aixecar l'aigua a través del terra. Com més permeable és el terra, més ràpid.

En experiments separats, l'equip va dipositar gotes individuals d'aigua en cada superfície, simulant diverses intensitats de pluja mitjançant l'ajust de l'altura des de la qual es van alliberar les gotes. Com més gran va ser l'alliberament de la goteta, més ràpida era la seva velocitat màxima.

Alta velocitat

Els experts van establir un sistema de càmeres d'alta velocitat per capturar les gotes de pluja en el moment de l'impacte. Les imatges generades van revelar un mecanisme que prèviament no havia sigut detectat: una gota d'aigua pica una superfície, comença a aplanar-se; simultàniament unes petites bombolles s'eleven des de la superfície, i per mitjà de la goteta, abans d'esclatar en l'aire. Depenent de la velocitat de la gota, i les propietats de la superfície, un núvol d'aerosols "frenètic" es pot dispersar.

Notícies relacionades

Una aplicació connecta el sobrant dels súpers amb les oenagés

Multes de fins a 500.000 euros contra el malbaratament alimentari

"Frenètic significa que pot generar centenars de gotes d'aerosol en un curt temps, per uns pocs microsegons. I vam trobar que es pot controlar la velocitat de generació d'aerosols amb diferents mitjans porosos i condicions d'impacte", ha explicat Joung.

A partir dels seus experiments, l'equip va observar que es produeixen més aerosols amb la pluja lleugera i moderada, però s'expulsen en més quantitat amb les precipitacions fortes.