Descoberta una nova espècie de mamífer carnívor a l'Equador i Colòmbia

Els científics de l'Institut Smithsonian dels Estats Units han identificat l'olinguitocom la primera espècie de carnívor descoberta a les Amèriques en els últims trenta-cinc anys, segons un article que publica la revista 'ZooKeys'.

L'olinguito ('Bassaricyon neblina') s'ha observat a la jungla, n'hi ha espècimens en museus i se l'ha exhibit en zoològics de tot el món, però durant més de cent anys ha estat víctima d'una identitat falsa, ja que fins ara se'l considerava herbívor.

L'animal és una barreja de gat domèstic i osset de peluix, i segons els científics s'ha d'incloure en la família dels 'Proyonidae' que comparteix amb els óssos rentadors, coatís Kinkajous i olingos. L'olinguito pesa al voltant d'un quilogram, té uns ulls enormes i un dens pelatge de color ocre, i és natiu de les jungles de Colòmbia i l'Equador envoltades per la boira, d'on li prové el seu cognom "neblina".

A més de ser l'últim membre identificat de la seva família, l'olinguito té una altra distinció: és l'espècie més nova en l'ordre dels carnívors, assenyala l'article. "El descobriment de l'olinguito ens recorda que encara no s'ha explorat tot el món i alguns dels seus secrets més bàsics encara no s'han revelat", ha assenyalat Kristofer Helgen, curador de mamífers al Museu Nacional d'Història Natural de l'Institut Smithsonian a Washington.

Diverses espècies

"Si encara podem trobar nous carnívors ¿quines altres sorpreses ens esperen?" va comentar Helgen, que va dirigir l'equip científic. "Hi ha tantes espècies al món que la ciència encara no coneix. Documentar-les és un primer pas per comprendre plenament la riquesa i la diversitat de la vida a la Terra".

Aquest descobriment va requerir deu anys de treball i ni tan sols va ser la meta original del projecte que buscava completar el primer estudi integral delsolingos, un conjunt d'espècies de carnívors que viuen als arbres i que pertanyen al gènere Bassaricyon.

L'equip de Helgen, que va qualificar aquest mamífer com el seu "descobriment més excitant", volia determinar quantes espècies d'olingos hi havia, i com estan distribuïdes.

Inesperadament, un examen detallat de més del 95% dels espècimens d'olingos als museus de tot el món, a més d'una anàlisi d'àcid desoxiribonucleic i la revisió de dades de camp històriques va revelar l'existència de l'olinguito, una espècie abans no descrita.

A més de 1.500 metres

La primera pista va provenir de les dents i el crani d'olinguito, que eren més petits i tenen forma diferent que els d'olingos. L'examen de pells als museus va mostrar que aquesta espècie nova també era més petita i tenia un pelatge més llarg i dens.

Els registres de camp van mostrar que l'olinguito vivia en una àrea única del nord dels Andes a elevacions de 1.500 a 2.700 metres sobre el nivell del mar, molt més altes que l'hàbitat de les espècies d'olingo conegudes.

Totes aquestes dades provenen d'espècimens recol·lectats a començaments del segle passat, i el pas següent per a Helgen i el seu equip va ser determinar si els olinguitos encara viuen a la jungla.

Notícies relacionades

L’escàndol de les religioses intervingudes amenaça el ‘boom’ dels retirs secrets

Cau una trama que tramitava padrons falsos a migrants a Palafrugell

El zoòleg Miguel Pinto, a l'Equador, va proporcionar la primera prova de l'existència de l'olinguito amb uns quants segons d'imatges captades amb una càmera de vídeo. Això va motivar una expedició als vessants occidentals dels Andes que, durant tres setmanes, va observar els animals, actius principalment durant la nit, i va documentar aspectes de la seva vida com que mengen principalment fruites, poques vegades baixen dels arbres i tenen una cria per gestació.

Els científics van determinar, així mateix, que el 42% de l'hàbitat històric dels olinguitos ja s'ha reconvertit en ús agrícola o urbà.