El mico fundador

La història dels primats, l'ordre de mamífers al qual pertanyen els humans, té una nova baula situada a la base de tota la seva futura evolució: un ésser diminut que va viure fa 55 milions d'anys al territori de l'actual Xina. Ha estat batejat com aArchicebus achilles.

El primat més antic conegut fins ara, les restes fòssils del qual van ser trobades a la província de Hunan, en uns sediments pròxims al riu Iang-Tsé, era una espècie arborícola, d'alimentació insectívora i amb una llarga cua, encara que el més sorprenent són les seves dimensions: tan sols feia vuit centímetres i tenia un pes de 20-30 grams, similar al del lèmur ratolí de Berthe, el primat actual més petit. En l'estudi, que presenta uns detalls que es van publicar aNature, hi han participat investigadors de diversos instituts de la Xina i els EUA i del sincrotró ESRF, a Grenoble (França).

Ulls molt petits

Els autors del treball consideren que la nova espècie contribuirà a clarificar els primers passos de l'arbre evolutiu dels primats.

L'Archicebus achillesse situa a prop del punt de divergència entre el llinatge que va donar lloc als antropoideus, que inclou els micos del nou món, els cercopitècids i els homínids, entre moltes altres famílies actuals i extintes, i el que originaria els tarsers, que avui dia viuen al Sud-est Asiàtic.«Representa un gran pas per traçar el curs de les primeres fases de l'evolució»,escriu Xijun Ni, de l'Acadèmia Xinesa de Ciències.

L'Archicebusés uns set milions d'anys més vell que els primats més antics coneguts fins ara, com elDarwinius, localitzat a Alemanya, i elNotharctus, trobat als Estats Units. A més a més, els autors d'aquest estudi subratllen que les dues espècies se situen en una altra branca de l'evolució dels primats, la que donaria lloc als lèmurs.«L'Archicebus difereix de qualsevol altre primat, viu o fòssil. Sembla un estrany híbrid amb els peus d'un petit mico actual, els braços, les cames i les dents d'un primat primitiu i uns ulls sorprenentment petits»,destaca Christopher Beard, del Museu Carnegie d'Història Natural de Pittsburgh (EUA).

Per poder dissenyar l'arbre evolutiu, els investigadors van desenvolupar una matriu evolutiva de dades que incloïa més de 1.000 caràcters anatòmics i marques de 157 mamífers. Un altre dels autors de l'estudi, Daniel Gebo, recalca:«La mida i la posició evolutiva de l'Archicebus recolzen la idea que els primers primats eren minúsculs, en contra d'hipòtesis anteriors que suggerien tot al contrari, que eren de gran volum».

Els estrats on va aparèixer el fòssil eren fa 55 milions d'anys una regió lacustre, càlida i amb una biodiversitat extraordinària. Aquest i altres descobriments avalen cada cop amb més força, conclouen els investigadors, que els primats van sorgir a Àsia i que no van arribar a l'Àfrica, que amb posterioritat seria el bressol de la humanitat, fins fa uns 38 milions d'anys.

Vegeu el vídeo d'aquesta

Notícies relacionades

La UE vol restaurar el 20% dels ecosistemes marins abans del 2030

Espanya tramitarà cinc noves àrees protegides del litoral

notícia amb el mòbil o

a e-periodico.cat