La missió Stardust capta una imatge precisa del cometa Tempel 1

La NASA ha publicat les primeres 30 fotos de la maniobra d'acostament de la sonda Stardust al cometa Tempel 1, realitzada dilluns passat coincidint amb el dia de Sant Valentí, segons va informar en un comunicat l'agència espacial nord-americana. La Stardust, que es va acostar al cometa fins a un mínim de 181 quilòmetres, va captar un total de 72 imatges que es podran observar a internet (http://www.jpl.nasa.gov/news/stardust).

La sonda espera continuar amb el treball d'investigació iniciat per la seva antecessora Deep Impact. El 2005, aquella nau va llançar un projectil contra la superfície del Temple 1 amb l'objectiu d'analitzar la matèria despresa com a conseqüència de l'impacte. No obstant, la gran quantitat de pols originada per l'impacte, que va donar lloc a un núvol de més de 1.000 quilòmetres, va impedir captar amb claredat els materials i el suposat cràter format a la superfície.

Observar els canvis

Les noves imatges, diu la NASA, permetran als científics analitzar com ha canviat la superfície del cometa des del 2005. De fet, també s'espera observar el cometa des d'una perspectiva diferent. Per ara, el que confirmen és que el nucli del cometa té un aspecte rugós.

Visitat per segona vegada

El 9P/Tempel 1, el primer cometa a ser visitat en dues ocasions, va ser descobert el 1869 per l'astrònom alemany Wilhem Tempel. Es tracta d'un cometa relativament petit (al nucli se li estimen uns 12 quilòmetres de llarg i 4 d'ample, segons dades obtingudes pel telescopi espacial Hubble) i poc brillant, cosa que impedeix la seva observació a simple vista des de la Terra fins i tot en els moments de màxim acostament.

La Stardust, llançada el 1999, va ser el 2004 la primera missió espacial a recollir directament partícules d'un cometa, el Wild 2, així com mostres de pols interestel·lar, que van ser tornades a la Terra a través d'una càpsula que va aterrar al desert de Utah el 2006.

Tenint en compte que la nau pesa menys de 300 quilos i que porta un processador amb una memòria RAM de 128 megues, una misèria en l'actualitat, el rendiment obtingut per la veterana sonda ha estat espectacular.

Notícies relacionades

L’escàndol de les religioses intervingudes amenaça el ‘boom’ dels retirs secrets

Cau una trama que tramitava padrons falsos a migrants a Palafrugell

Processador primitiu

Amb posterioritat, el 15 de gener del 2006 la nau es va acostar a la Terra i es va desfer de la càpsula que contenia la primera mostra de la història d'un cometa. Després del seu èxit, la NASA li va assignar una nova missió que ara ha efectuat.