L’or de la cosmètica africana

Quan Katia Simone (Cuba, 1988) parla, ho fa amb l’energia de qui ha aixecat un imperi des de la intuïció i la necessitat. La seva història podria començar com moltes: emigrant, feines precàries, un nadó amb al·lèrgies… Però acaba com poques: amb una marca que s’obre pas en el sector farmacèutic i somia liderar el futur de "la pròxima gran tendència mundial beauty, la cosmètica africana", com avançava Vogue, la bíblia de la moda, en un article a finals del 2025.

"Vaig arribar a Sevilla amb 19 anys, vaig agafar un autobús i em vaig plantar aquí amb mil euros", recorda Simone. Era el 2007. Des de llavors, va encadenar llocs de treball en hostaleria, reciclatge, ràdio taxi, fins a convertir-se en encarregada d’una sabateria. "El meu fort és treballar. I aprendre", resumeix amb desimboltura.

El gir va arribar amb la maternitat. El seu fill va néixer amb al·lèrgia a la proteïna de llet de vaca i problemes dermatològics. I llavors va aparèixer un ingredient ancestral: la mantega de karité. "És un producte que conec des de petita, ha anat passant de generació en generació. Sempre l’utilitzem per cuidar-nos", explica. La Katia va començar a compartir el seu remei amb altres mares i el resultat va ser immediat: "Allà l’impacte i el boca a boca va ser brutal".

Així va néixer el primer producte d’AOKlabs, conegut com l’or africà, un mantega pura, sense refinar (és el seu producte estrella; des que el van llançar, el 2020, ha superat els tres milions d’unitats venudes a través del canal farmàcia i de la seva pròpia web). "Només és la matèria primera, sense conservants, sense formulació. Això és el que ens diferencia", diu la Katia. Les llavors es converteixen en olis essencials per primera pressió en fred, una tècnica que fa que no se’n perdin les propietats naturals, "al contrari que a Occident, on es refina de manera industrial i s’hi afegeixen derivats del petroli. Se li treu part del color, part de l’olor i també, part dels seus beneficis", remarca.

Facturació de dos milions

La companyia la van fundar oficialment a finals del 2020 Katia Simone i el seu marit, Fran Morales, amb una inversió inicial de 17.500 euros (la indemnització que li van donar a ella al deixar l’última feina). En menys de cinc anys d’activitat ha tingut un creixement sostingut i escalable que l’ha portat, el 2025, a arribar a una facturació anual de dos milions d’euros.

L’or africà de la Katia es troba dins d’una llauneta rodona i groga, amb el dibuix d’ella mateixa sostenint el seu fill quan era un nadó. "Al cap i a la fi, amb ell va començar tot, ¡no?", observa.

¿I de què fa olor l’Àfrica dins d’una llauna? La Katia somriu: "Hi ha persones que diuen que de xocolata blanca; d’altres, de fusta, de gespa molla… fins i tot d’oliva. Estem acostumats que tot en cosmètica porti perfum, i aquí vam haver d’educar moltíssim".

Notícies relacionades

¿El Museu del Barroc de Catalunya no té cap obra feta per una dona?

Així serà el nou MNAC el 2029: revelat el projecte que incorpora el palau de Victòria Eugènia

"Hem creat 12 formulacions que cobreixen el 85% de les consultes dermatològiques més comunes: acne, taques, estries, efecte lifting…", explica la Katia, la marca de la qual està avui validada al canal farmacèutic a Espanya i Portugal, amb 4.000 farmàcies actives. El 35% de les seves vendes provenen d’aquest canal. A Catalunya suma presència a 190 farmàcies, 115 de les quals situades a Barcelona.

La clau del producte és la matèria primera, els ingredients africans: karité, moringa, baobab, marula i kigèlia, sempre extrets en fred. Però el cor del projecte batega a Ghana. Allà treballen amb una cooperativa que va començar amb 69 dones i avui en suma 269. "Elles són les protagonistes. Això és comerç just real", destaca.