L''àvia' de Barcelona

No és que sigui de l'Edat de Bronze però, per la seva edat, algú amb sentit de l'humor ho podria pensar. Es va guanyar el sobrenom deDama de bronzeperquè, al llarg de la seva longeva i inacabable carrera, ha guanyat una gran quantitat de medalles d'aquest metall i, en canvi, se li ha resistit gairebé sempre l'or. Amb 50 anys ja fets (els va complir el 10 de maig), Merlene Ottey continua a les pistes i serà, la setmana que ve, l'esportista de més edat que participa en uns Europeus d'atletisme. L'atleta nascuda a Cold Spring (Jamaica) fa més de mig segle formarà part del relleu de 4x100 d'Eslovènia, país d'on va adquirir la nacionalitat després dels Jocs Olímpics de Sydney (2000) arran d'un enfrontament amb la federació d'atletisme del seu país d'origen.

El canvi de nacionalitat sols ha estat un més dels centenars de fites que Ottey ha marcat al llarg de la seva carrera, la d'una velocista privilegiada que sembla haver tancat un pacte amb el diable i que manté, a la seva avançada edat, una forma física envejable. Els últims anys ha acreditat una marca d'11.60 segons en l'hectòmetre, un registre que està al nivell, o millora, el de tres de les joves atletes espanyoles que formen el relleu del 4x100: Amparo Cotán (11.59), Estela García (11.75) i Plácida Martínez (12.01).

Malgrat ser jamaicana, Ottey va començar a destacar quan s'entrenava a Nebraska (EUA), el 1979, un any abans de participar en el primer dels seus set Jocs Olímpics, a Moscou, ja fa 30 anys. Hi va guanyar la primera medalla –de bronze, és clar– en els 200 metres. Després va viure molts anys a Itàlia, on va trobar la seva parella sentimental, i ara ha tornat als Estats Units, concretament a Califòrnia, on viu i s'entrena.

Medallista el 1992

A Barcelona (debutarà dissabte que ve) serà l'àvia, però una àvia de luxe que conserva una figura envejable i una velocitat encara notable. Fins ara, l'atleta més veterana en uns Europeus havia estat la maratoniana francesa Nicole Brakebusch-Lévéque, que va participar a Budapest-98 amb 47 anys.

Notícies relacionades

"Aquest any em penedeixo de no haver-hi anat"

El Barça estrenarà l’estadi amb el Gamper

Fa un parell de dècades, Ottey acreditava unes marques espectaculars. Encara avui té la quarta millor de tots els temps en 100 metres (10.74) i la tercera millor en 200 (21.64). Això la va portar a acumular un gran historial, en què es destaquen 22 ­medalles entre Jocs Olímpics (8: 3 de plata i 5 de bronze) i Mundials (14: 3 d'or, 4 de plata i 7 de bronze). El seu primer or no va arribar fins als Mundials de Tòquio del 1991, en el 4x100. Després va obtenir dos títols més en 200 (1993 i 1995). La resta van ser alguna plata i els 10 bronzes que li van donar el sobrenom que encara passeja per les pistes.

Un d'aquests bronzes, l'olímpic en 200 metres, va arribar al mateix escenari on tornarà a córrer ara, l'Estadi Olímpic de Montjuïc. Al costat, al Palau Sant Jordi, Merlene va guanyar un or en pista coberta, en els 60 metres dels Mundials del 1995. Fa quatre anys, a Göteborg, en els seus primers Europeus, va ser semifinalista en 100 metres (11.44).