Rafael Muñoz ja neda més ràpid en estil papallona que Phelps, el vuit vegades campió olímpic

Té 21 anys, va néixer a Còrdova i s'ha entrenat a Madrid, Barcelona i, des de fa sis mesos, a Marsella. Era un nedador de primera fila espanyola --va guanyar dues medalles de bronze als Europeus d'Eindhoven, el març del 2008--, però en els últims mesos està trencant totes les expectatives. Els seus èxits són estratosfèrics. En els passats Jocs de Pequín no va passar de la primera ronda en els 100 metres papallona, el seu estil estrella. Però amb la marca que va aconseguir dissabte passat als Campionats de França de Montpeller, els 50.46 del seu nou rècord d'Europa, hauria superat Michael Phelps (EUA) i Milorad Cavic (Sèrbia) en aquella polèmica final olímpica que es va decidir per una sola centèsima a favor del vuit vegades campió en l'arribada més renyida de la història.

Phelps va tocar la paret en 50.58 segons en el seu camí cap a una gesta única mentre Rafa se'l mirava des de la grada. Si hagués estat en la forma actual, l'or podria haver estat per a Xaxo (ve de muchacho, en andalús), que dissabte es va quedar a 6 centèsimes del rècord mundial del nord-americà Ian Crocker (50.40), i divendres, a cinc del mateix rècord del món de Muñoz en els 50 papallona (22.43). En aquesta distància curta, el torpede cordovès ostenta, avui, les cinc millors marques de la història.

¿Què ha passat en els últims mesos per fer una mutació com aquesta? Rafa Muñoz va pensar fins i tot a deixar-ho tot després dels Jocs. Assegura que "no sentia l'aigua" i que va perdre totes les ganes. La seva situació al CAR de Sant Cugat era bona, però una relació truncada amb una nedadora del seu grup d'entrenament el feia sentir incòmode continuar-hi. Va agafar un tren, amb els seus pares, de Còrdova a Barcelona, i un cotxe de lloguer fins a Marsella, on va començar vivint en un hotel. Una vegada adaptat, els resultats han caigut en cascada.

Vuit quilos més

Notícies relacionades

El Barça s’assegura Montjuïc per si no reobre el Camp Nou

De Chen a Alan

Les llargues sessions d'aigua al CAR s'han combinat al Cercle des Nageurs de Marsella --on s'entrena, entre altres, amb Frederick Bousquet, autor ahir del rècord del món dels 50 lliures (20.94)-- amb més gimnàstica, una millora tècnica substancial i fins i tot sessions setmanals de ciclisme. Rafa Muñoz ha incrementat vuit quilos de múscul (ara pesa 83 quilos) i a això hi afegeix, segons diuen, la millor tècnica de natació submarina.

Dissabte passat, en la carrera del rècord europeu i segona marca mundial de sempre, va emergir en primera posició després de 15 metres per sota de l'aigua. Va cobrir els primers 50 metres en 23.40 (Phelps va nedar en 24.04 a Pequín), i el següent llarg, en 27.06 (Cavic el va fer en 27.17 als Jocs Olímpics). "Aquestes centèsimes que m'han sobrat es poden llimar", va assegurar el nedador, que eludeix la seva semblança amb Phelps. "Crec que només sóc comparable amb ell en el petit espai dels 100 papallona. Phelps és molt especial".