El rendiment de les persones millora si hi ha algú mirant

Sovint, les persones pensen que actuar o treballar davant d'altres persones els farà confondre's i fer-ho pitjor i de manera més desordenada. Tanmateix, un nou estudi dirigit per un neurocientífic de la Universitat Johns Hopkins ha descobert precisament el contrari: ser observat fa que les persones funcionin millor.

Quan les persones saben que estan sent observades, les zones del cervell associades amb la consciència social i la recompensa estimulen la zona que controla les habilitats motrius, cosa que en millora la feina en tasques especialitzades. Els descobriments, que podran ajudar les persones a ser més efectives en el lloc de treball i a l'escola, es publicaran divendres a la revista ‘Social Cognitive and Affective Neuroscience'.

«Podem pensar que tenir gent mirant-nos no ens ajudarà, però en realitat pot fer-nos millor –assegura l'autor principal de l'estudi, Vikram Chib, professor assistent d'Enginyeria Biomèdica a la Johns Hopkins i l'Institut Kennedy Krieger–. Una audiència pot servir com un incentiu addicional».

Chib, que ha estudiat què passa al cervell quan les persones es tensen sota pressió, originalment va començar aquest projecte per investigar com el rendiment pateix sota l'observació social. Però ràpidament es va fer evident que, en certes situacions, tenir una audiència animava la gent a millorar, de la mateixa manera que si hi hagués diners en joc.

Estudis previs han demostrat que quan s'observa les persones, l'activitat cerebral es dispara en àrees del cervell conegudes per pensar en els altres, fins i tot si les persones no estan fent res que els altres puguin jutjar. Però els investigadors no havien avaluat en quina mesura, si és que n'hi havia cap, les persones enfrontades a una audiència podien treballar més a la recerca d'una recompensa, o què passa al cervell durant aquest tipus de situació social.

Experiment amb un videojoc

Així, Chib i els seus col·legues van idear un experiment, realitzat a l'Institut de Tecnologia de Califòrnia, en què 20 participants van fer una tasca i se'ls va pagar una petita quantitat de diners depenent dels resultats. La tasca era un videojoc similar a la Wii o Xbox Kinect. Els participants van fer la tasca tant davant d'una audiència de dues persones com sense que ningú els observés. La seva activitat cerebral es va controlar amb imatges de ressonància magnètica funcional.

Quan els participants sabien que algú els estava mirant, una part de l'escorça prefrontal associada a la cognició social, particularment els pensaments i les intencions dels altres, s'activava juntament amb una altra part de l'escorça, l'associada a la recompensa. Juntes, van activar l'activitat al cos estriat ventral, una àrea del cervell que motiva l'acció i les habilitats motrius.

Enessència, la presència d'un públic, almenys petit, va augmentar l'incentiu de les persones per treballar bé, va dir Chib, i les exploracions cerebrals van validar això al mostrar el mecanisme neuronal de com passa.

Notícies relacionades

Una dama, un capellà i un crim medieval: Cambridge resol un assassinat 700 anys després

¿Per què els mosquits sempre et piquen a tu? La ciència ja té la resposta

Mentre la gent mirava, els participants tenien una mitjana d'uns resultats un 5% millors en el videojoc, i de  fins un 20% millors en general. Només dos participants no ho van fer millor davant d'altres persones. Però si l'audiència fos molt més gran i les apostes fossin més grans, els resultats podrien haver anat en sentit oposat.

«Aquí, les persones amb ansietat social tendien a fer-ho millor –va apuntar Chib–- però en algun moment, la mida de l'audiència pot augmentar l'ansietat... Encara ho hem de resoldre».