Seqüenciat l'ADN d'un homínid de fa 400.000 anys trobat a Atapuerca

 

Mitjançant noves tècniques per extreure i estudiar ADN antic, investigadors de l'Institut Max Planck d'Antropologia Evolutiva a Leipzig (Alemanya) han determinat una seqüència gairebé completa del genoma mitocondrial d'un representant del gènere 'Homo' de fa 400.000 anys trobat al jaciment de la Sima de los Huesos, a Atapuerca, i han descobert que està relacionat amb el genoma mitocondrial dels homínids de Denisova, parents extints dels neandertals a l'Àsia. Fins ara, només s'havia recuperat ADN tan antic de pergelisòl.

Sima de los Huesos (SH), anomenat també 'pou d'os', és un lloc de la cova que ha donat lloc al nombre més gran de fòssils d'homínids del Plistocè mitjà del món, uns 28 esquelets, que s'han excavat i han estat reconstruïts durant el transcurs de més de dues dècades per un equip espanyol de paleontòlegs dirigits per Juan Luis Arsuaga. Els fòssils s'han classificat com a 'Homo heidelbergensis', però també porten trets típics dels neandertals, i fins ara no havia estat possible estudiar l'ADN d'aquests homínids únics.

Matthias Meyer i el seu equip de l'Institut Max Planck van desenvolupar noves tècniques per recuperar i seqüenciar ADN antic molt degradat i després es van unir a Arsuaga per aplicar-les a un ós de les cavernes de la Sima de los Huesos. Després del seu èxit, els científics van prendre mostres de dos grams de pols d'un os de la cuixa d'homínids de la cova, en van extreure l'ADN i van seqüenciar el genoma dels mitocondris o ADNmt, una petita part del genoma que es passa a la descendència per línia materna i es produeix en moltes còpies per cèl·lula.

Trets derivats de Neandertal 

Posteriorment, els investigadors van comparar aquest antic ADN mitocondrial amb els neandertals, homínids de Denisova, els humans d'avui dia i els simis. A partir de les mutacions perdudes en les seqüències d'ADN antic, els científics van calcular que l'homínid de Sima de los Huesos va viure fa uns 400.000 anys i van trobar que compartia un ancestre comú amb els homínids de Denisova, un grup arcaic extint de l'Àsia relacionat amb els neandertals, fa uns 700.000 anys.

"El fet que l'ADN mitocondrial de l'homínid de Sima de los Huesos comparteix un ancestre comú amb el de Denisova més que amb l'ADNmt de Neandertal va ser inesperat, ja que les seves restes òssies porten trets derivats de Neandertal", diu Matthias Meyer. Tenint en compte la seva edat i característiques similars al Neandertal, els homínids de Sima de los Huesos van estar probablement relacionats tant amb els neandertals com amb els homínids de Denisova. Una altra possibilitat és que aquest gen provingués d'un altre grup d'homínids que va portar ADNmt com el de Denisova als homínids Sima o els seus avantpassats.

Notícies relacionades

Els nens que van créixer amb Pokémon tenen més desenvolupada aquesta zona del cervell: "Has de saber-ho tot sobre ells per jugar amb èxit"

"Els comunicadors en ciència no hem d’espantar, però pinta malament"

"Els nostres resultats mostren que ara podem analitzar l'ADN d'ancestres humans que tenen centenars de milers d'anys d'antiguitat. Això obre perspectives per a l'estudi dels gens dels avantpassats dels neandertals i els homínids de Denisova. És molt emocionant", afirma el director de l'Institut Max Planck per a l'Antropologia Evolutiva, Svante Pääbo.

"Aquest inesperat resultat apunta a un patró complex de l'evolució en l'origen dels neandertals i els humans moderns. Espero que la investigació addicional ajudi a clarificar les relacions genètiques dels homínids de la Sima de los Huesos dels neandertals i els homínids de Denisova", assenyala Juan Luis Arsuaga, director del Centre d'Investigació sobre Evolució i Comportament Humans, sorgit d'un conveni entre la Universitat Complutense de Madrid i l'Institut de Salut Carles III.