Dels mòbils a la factura d’electricitat: així és com la IA ja està encarint la teva vida

Per ara, el negoci de l’anomenada IA generativa està en números vermells. Entrenar un gran model de llenguatge (o LLM, per les sigles en anglès) perquè sigui capaç d’entendre les ordres dels usuaris i traduir-les en la creació de textos versemblants, imatges i vídeos hiperrealistes i codi informàtic és extraordinàriament costós. Milions de persones a tot el món utilitzen xatbots com ChatGPT, DeepSeek, Claude o Gemini. No obstant, la majoria accedeix a la seva versió gratuïta, sense pagar una subscripció.

La suma d’aquests dos factors fa que tant gegants com Google o Meta com start-ups punteres com OpenAI, Anthropic o xAIperdin dinersamb la comercialització d’unes eines que venen com el futur. Potser és per això que estan pressionant per col·locar sistemes d’IA en tots els seus serveis. Pensa en l’assistent de Gmail, en els resums que genera Google o en el molest i inamovible cercle blau que des de fa uns mesos apareix cada vegada que utilitzes WhatsApp. Un accelerat desplegament forçat per la indústria tecnològica que xoca amb la incertesa i el temor social que genera. A Espanya, prop del 60% de la població veu la IA amb preocupació, segons una enquesta del Centre d’Investigacions Sociològiques (CIS).

Cada vegada més car

Silicon Valley vaticina que la IA transformarà el món, automatitzarà la feina, rebaixarà les barreres d’entrada a la creativitat, propulsarà la productivitat i, per tant, abaratirà certs costos. En alguns casos serà així. No obstant, i més enllà de projeccions futures, la IA –i la frenètica cursa comercial i geopolítica que l’envolta– ja s’està traduint en l’encariment de la vida en almenys dos aspectes.

Sense xips, la IA no existeix. Aquests circuits, que operen com un cervell electrònic, són el que permet que ChatGPT i altres xatbots puguin simular el raonament humà i executar diferents tipus de tasques. Malgrat ser minúsculs, requereixen grans volums de memòria RAM. Aquesta, vital perquè les màquines puguin emmagatzemar dades a curt termini, és present a tots els dispositius informàtics, des d’ordinadors fins a telèfons mòbils.

Conscients d’aquesta dependència, els gegants de la IA estan destinant milers de milions de dòlars –ofertes «sense precedents»– a comprar memòries per proveir el seu creixent nombre de centres de dades. El frenesí inversor en la IA ha disparat el negoci dels tres proveïdors que controlen el mercat de memòria, Micron, SK Hynix i Samsung Electronics, cosa que, al seu torn, els ha portat a desviar els seus recursos dels productes orientats al consumidor cap a la IA.

La indústria tecnològica ha copat tanta memòria informàtica que no n’hi ha prou per satisfer la demanda mundial. Aquesta escassetat, batejada amb el terme RAMageddon, ha fet que els preus de la memòria es disparessin entre un 80% i 90% durant el primer trimestre de l’any, segons Wccftech. Depenent del xip, el cost es podria haver incrementat en fins a un 600%.

Tot això impacta el consumidor. Fabricants com Apple, Samsung, Dell, Lenovo, Acer, Framework, Xiaomi, Asus, Nothing o Raspberry Pi ja han incrementat els preus dels seus ordinadors i telèfons mòbils. La consultora TrendForce estima que els portàtils convencionals es podrien encarir un 40% el 2026. En el sector dels videojocs, l’escassetat de RAM podria augmentar el preu de la consola Switch 2, de Nintendo, i retardar el llançament de la PlayStation 6.

Aquest problema estructural farà que l’accés a l’electrònica de consum sigui cada vegada més restrictiu. L’encariment afectarà especialment els productes més econòmics, ja que són els que tenen menys marge de negoci. En alguns casos, la fabricació d’aquests models podria deixar de ser viable. Sense anar més lluny, Apple i Microsoft ja han deixat de comercialitzar alguns dels seus ordinadors de gamma baixa. En el pitjor dels escenaris, molts fabricants de productes electrònics de consum «faran fallida o abandonaran línies de productes», ha alertat Pua Khein-Seng, director executiu de l’empresa de memòria Phison i inventor del pen USB.

La memòria RAM s’ha convertit en un element tan transversal que la seva escassetat afectarà tota mena de productes en tota mena de sectors. És el cas de televisors intel·ligents, rúters de wifi, automòbils, equipament per a hospitals... Les perspectives d’aquest encariment no són optimistes. Samsung ha vaticinat que l’escassetat empitjorarà el 2027, un auguri compartit en el sector. «No hi haurà alleujament fins al 2028», ha advertit Lip-Bu Tan, director executiu d’Intel.

Els centres de dades que operen sense pausa perquè els usuaris puguin generar textos o imatges sintètiques a cop de clic consumeixen quantitats ingents d’energia. Tot i que les empreses tecnològiques prometen que portaran noves oportunitats econòmiques, aquestes infraestructures colossals atapeïdes de servidors absorbeixen tanta electricitat que acaben disparant el preu de les factures dels veïns. En aquestes àrees als EUA, el cost majorista de l’electricitat és fins a un 267% més alt que fa cinc anys, un augment que s’està traslladant als clients, segons un estudi recent de Bloomberg.

«Hi ha dues maneres en què els centres de dades poden augmentar les tarifes per a tothom. En primer lloc, l’empresa de serveis públics està construint noves infraestructures per subministrar energia als centres de dades i reparteix aquests costos entre tots els contribuents. En segon lloc, alguns preus de l’energia que paga l’empresa de serveis públics es fixen a través dels mercats, i quan la demanda augmenta –i l’oferta no augmenta prou ràpid per satisfer-la– els preus pugen», explica Ari Peskoe, director de la Iniciativa sobre Legislació Elèctrica de la Universitat de Harvard.

Aquesta tensió energètica s’està replicant en altres llocs com Irlanda, Xile o els Països Baixos. L’Agència Internacional de l’Energia calcula que el 2030 la demanda d’electricitat dels centres de dades de tot el món es duplicarà fins a arribar a uns 945 terawatts hora (TWh), més que el consum total d’electricitat actual del Japó.

Sobre aquest problema, el director executiu d’OpenAI, Sam Altman, ha dit: «La gent parla de la quantitat d’energia que es necessita per entrenar un model d’IA... Però també es necessita molta energia per formar un ésser humà. Es necessiten uns 20 anys de vida i tot el menjar que s’ingereix durant aquest temps per arribar a ser intel·ligent».

El que està per arribar

Notícies relacionades

Les empreses dediquen milers de milions a la IA, però un 95% dels projectes fracassa, segons el MIT

El superordinador de Barcelona llança el primer laboratori integrat d’art i ciència a Europa

Hi ha una altra via amb què la IA pot encarir el teu dia a dia: la publicitat personalitzada. A principis d’any, ChatGPT va començar a mostrar anuncis en la seva interfície, una maniobra amb què OpenAI prova de generar més ingressos per corregir un negoci en números vermells. «Només al voltant del 5% dels seus usuaris paga una subscripció, cosa que deixa la gran majoria en un nivell gratuït en el qual la publicitat serà el motor lògic del creixement», va apuntar en un comunicat el gegant de la publicitat online Criteo, soci comercial d’OpenAI. Google no ho està fent amb Gemini, però sí que utilitza les interaccions dels usuaris amb el xatbot per mostrar-los anuncis teledirigits en el seu motor de cerca.

Amb aquests assistents, Silicon Valley ha trobat una fórmula perquè cada vegada compartim voluntàriament més dades sobre la nostra vida, cosa que utilitzen per fer caixa. Tot i que Google prohibeix utilitzar aquest sistema per encarir el preu dels productes anunciats en funció de les dades personals compartides, molts temen que això pugui canviar. Imagina que li demanes al xatbot recomanacions de regals per a la teva parella perquè vas tard i la IA aprofita aquesta informació –i una altra com les teves finances– per alterar el que has de pagar. Aquest escenari podria no estar lluny. Els preus algorítmics ja ofereixen una finestra a aquesta problemàtica realitat.