¿Per què la missió Artemis 2 arriba a la Lluna però no hi aterra? 5 arguments que expliquen aquesta «decisió estratègica» de la NASA

Aquests són els 5 motius pels quals la missió Artemis arribarà aquest dilluns a la Lluna però ni aterrarà ni deixarà empremta sobre el polsós sòl lunar.

La decisió que Artemis 2 no inclogui un allunatge s’entén millor al comparar-la amb el precedent històric del programa Apollo. Abans d’arribar a la històrica missió Apollo 11, en la qual per primera vegada vam veure astronautes posar-se sobre la superfície lunar i fer aquest «petit pas per a l’home i gran salt per a la humanitat», la NASA va acumular una desena de vols de prova destinats a validar cada component de la missió. Les primeres missions Apollo van ser vols sense tripulació. Després, es van incorporar astronautes. No va ser fins al desè vol del programa que es va enviar a una tripulació a donar una òrbita completa a la Lluna i, una vegada comprovada la viabilitat del recorregut, aterrar en següents expedicions. Seguint aquesta mateixa lògica, Artemis també ha emprès un recorregut similar. La seva primera prova, el 2022, només va ser tècnica. I ara, en la segona, ja s’han incorporat per primera vegada astronautes a bord.

Durant el programa Apollo, en ple fervor de la Guerra Freda, tant Estats Units com la Unió Soviètica van assumir grans riscos per llançar missions espacials sense comptar encara amb tecnologies completament madures i posant en risc la vida dels astronautes. Mig segle més tard, en un context geopolític completament diferent, el programa Artemis vol reprendre la carrera espacial però, aquesta vegada, prioritzant la seguretat de les missions per sobre de la velocitat. Segons expliquen els experts, avui no n’hi ha prou amb demostrar que un coet pot volar sinó que cada sistema ha de complir estàndardsmolt més exigents, amb marges d’error mínims i protocols rigorosos que contemplin múltiples escenaris. Aquesta filosofia obliga a validar més processos, reduir riscos a l’extrem i assumir un desenvolupament més complex i lent que en els anys seixanta.

Un altre argument decisiu té a veure amb la salut i la seguretat dels astronautes. En la dècada dels seixanta, durant les primeres missions Apollo, hi havia un coneixement limitat sobre els efectes de la microgravetat, la radiació còsmica o l’exposició prolongada a l’entorn espacial sobre el cos humà. Com a conseqüència, els protocols de protecció eren bàsics i moltes decisions es prenien en funció de la urgència de complir la carrera lunar, assumint riscos que avui serien inacceptables. En contrast, el programa Artemis busca prioritzar la salut de la tripulació com un requisit fonamental. Per a això, s’estan avaluant i perfeccionant sistemes avançats de suport vital, escuts contra radiació i estratègies de mitigació dels efectes de la microgravetat durant la travessia i l’estada en òrbita lunar. També s’estan portant a terme estudis científics per entendre aquests fenòmens i plantejar possibles solucions.

Notícies relacionades

Guillermo González, enginyer espanyol a la missió Artemis a la Lluna: «Europa proporcionarà oxigen i aigua als astronautes»

La UE endureix les normes per als propietaris de gossos i gats: el nou requisit obligatori que arriba a l’abril

El programa Artemis encara no ha desenvolupat totes les tecnologies necessàries per posar-se sobre la Lluna. Per exemple, el mòdul d’aterratge. Fa anys, la NASA va delegar el desenvolupament d’aquest component a diversos socis industrials com, per exemple, empreses com SpaceX, d’Elon Musk, i Blue Origin, de Jeff Bezos. Després d’una llarga batalla tècnica i judicial, SpaceX va ser seleccionada com la primera opció per desenvolupar aquesta tecnologia i, segons ha explicat la companyia, ja s’està treballant en una versió adaptada de la seva nau Starship per operar en entorn lunar. Aquest sistema, encara en fase de proves, haurà d’aconseguir fites com portar a terme proveïments en òrbita i aconseguir descensos i ascensos controlats a la Lluna. Fins que aquestes tecnologies no estiguin completament provades i certificades, intentar un allunatge seria prematur.

El cinquè argument, i probablement un dels més determinants, és que l’objectiu d’Artemis ja no és simplement «tornar a la Lluna», sinó fer-ho per quedar-s’hi. A diferència de la filosofia del programa Apollo, la fita principal del qual va ser plantar una bandera i tornar, Artemis aspira a establir les bases d’una presència humana sostinguda a la superfície lunar. Segons explica la NASA, de fet, després d’Artemis 2 hi haurà un o dos vols més de prova i, després, viatges dissenyats per allunar sobre la superfície. Tal com es va anunciar fa unes setmanes, els Estats Units afirmen que llançarà almenys una missió lunar a l’any que permeti portar materials al satèl·lit fins a aconseguir posar en marxa una base humana permanent. Per a això s’ha promès un desplegament 20 mil milions de dòlars en set anys amb la meta completar el projecte per al 2030.