Guillermo González, enginyer espanyol a la missió Artemis a la Lluna: «Europa proporcionarà oxigen i aigua als astronautes»

Molts creuen que la missió Artemis és cosa dels Estats Units però, en realitat, Europa també en forma part. És més, s’encarrega d’una de les parts essencials de la missió. ¿Com explicaria vostè la contribució europea a aquest projecte?

Europa s’encarrega de part del desenvolupament de la nau espacial Orion. Aquesta es compon de dos grans elements: una meitat que és la càpsula on viatja i viu la tripulació durant la missió i després el mòdul de servei, que és l’altra meitat de la nau i que porta els sistemes que permeten a Orion pugui viatjar per l’espai. Aquesta segona meitat és europea.

¿Quins són exactament els serveis que proporciona Europa?

Per exemple, tot el sistema de generació de potència, és a dir, els panells solars i tots els mecanismes i l’aviònica que els fan funcionar, així com tot el sistema de propulsió de la nau, tant el coet principal com els motors secundaris. També proporcionem el que es denomina «consumibles», és a dir, l’oxigen i el nitrogen necessaris perquè els astronautes puguin respirar a la nau, o l’aigua mateixa que necessitaran els astronautes. Part del nostre treball també ha sigut crear el sistema que regula la temperatura a tota la nau, refredant les parts que estiguin molt calentes, i escalfant les parts que es refredin en excés.

¿Què fa Orion diferent d’altres naus espacials tripulades anteriors, com les del programa Apollo?

Orion és diferent de les càpsules del programa Apollo perquè és molt més versàtil i adaptable. La nau Apollo només servia per anar a la Lluna, descendir a la superfície i tornar. La nau Orion, en canvi, està dissenyada per formar part d’una arquitectura de missió molt més àmplia. Està pensada per adaptar-se, acoblar-se i volar amb diversos altres tipus de naus espacials. També pot modelar-se per transportar certs tipus de càrrega des de la Terra fins a l’òrbita lunar. És una nau molt més multiusos que les seves predecessores.

S’ha parlat molt que la nau incorpora molts sistemes automàtics i que funciona pràcticament sola. I això ja és molt diferent del que vam veure amb les de Apollo...

Si. Les naus del programa Apollo volaven amb sistemes que eren tots analògics, mentre que Orion és completament digital. La qual cosa és lògica, ja que Apollo era un programa del segle XX i Artemis és un programa d’exploració ja del segle XXI. La digitalització plena dels sistemes de la nau fa que la nau sigui molt més segura i fiable. Això ha permès miniaturitzar molts dels seus components, de tal manera que encara sent d’una mida semblant a la càpsula d’Apollo, al seu interior ara poden anar quatre astronautes en comptes de tres i molt més folgats d’espai.

Aquests avenços no només seran crítics per a aquesta missió sinó també per a futures expedicions

Així és. Orion està pensada per a tot l’equipament indispensable per a missions de diverses setmanes a l’espai. Per exemple, un vàter de debò, una cuina per escalfar el menjar, una màquina per fer exercici i un escut protector contra la radiació de les deflagracions solars, per esmentar-ne alguns.

¿Hi ha algun detall poc conegut o curiós sobre el disseny o la construcció d’Orion que sorprengui fins i tot la gent del sector? 

N’hi ha diversos, però el que a mi més m’agrada és el fet que el motor principal de les naus Orion siguin motors que ja han volat a l’espai a bord dels transbordadors espacials. Abans, cada transbordador tenia dos motors anomenats OMS-E que utilitzaven per maniobrar una vegada ja a l’espai. Aquests motors eren plenament reutilitzables igual com la resta del transbordador. Al final d’aquest programa el 2011 a la NASA li quedaven alguns d’aquests motors emmagatzemats que són els que estan sent utilitzats a les naus Orion de les primeres missions Artemis. El motor principal de la nau que vam llançar ara a Artemis II ja va volar a l’espai diverses vegades a bord del transbordador Atlantis.

Dins del programa Artemis, ¿quin paper jugarà Orion a les futures missions a la Lluna i, potencialment, a Mart? ¿Estaria ja preparada aquesta nau per viatjar al planeta vermell o caldria modificar-la

Les següents missions són Artemis III que serà un altre vol de proves, i després ja Artemis IV i Artemis V que els nostres companys de la NASA planegen que ja siguin missions per aterrar a la Lluna. En totes hi haurà una nau Orion portant els astronautes fins a l’òrbita lunar i després tornant-los a la Terra. Orion és una nau optimitzada per volar a la Lluna. Un viatge tripulat a Mart, quan ocorri, portarà molts mesos, fins i tot anys de canvis. Per tant, farà falta una nau més gran, potser de la mida d’una petita estació espacial que no serveixi només com a vehicle si no també com a llar durant tot aquell temps.

Notícies relacionades

Un estudi situa aquests dos llocs de Catalunya com a punts idonis per instal·lar plaques solars

Gerardo Pena, després de deixar de fumar als 70 anys per la malaltia del seu pare: "A mi això no em passarà. Ho he de deixar"

Des de la seva perspectiva, ¿quin impacte tindrà el desenvolupament d’Orion en la indústria aeroespacial europea i en les futures generacions d’enginyers?

Europa té un sector especial molt potent i en alguns camps com el de la navegació per satèl·lit, els telescopis espacials per a exploració de l’univers llunyà o els satèl·lits civils d’observació de la terra, per esmentar només uns quants exemples. No obstant, al camp de naus per a vols tripulats, Europa no tenia experiència fins que vam començar a col·laborar amb la NASA en el disseny i construcció de la nau Orion per al programa Artemis. Per tant això ha obert un camp nou per a la nostra indústria espacial, interessant no només pel seu potencial econòmic o científic si no també com a inspiració per als nostres futurs enginyers. Hi ha poques coses que motivin més que el viatge de la humanitat per conquistar l’espai.