Els microplàstics flotants podrien sumar 27 milions de tones a l’Atlàntic

Durant anys, els càlculs sobre la contaminació plàstica als oceans s’ha centrat en residus de gran mida com, per exemple, les illes gegants de residus que floten sobre les aigües o els elements que, per la seva mida, interfereixen en la vida marina i ofeguen espècies com les tortugues. ¿Però què passa amb tots aquells residus microscòpics i gairebé invisibles que envaeixen les aigües, acaben a l’estómac d’animals i finalment arriben fins a nosaltres? Segons revela una investigació pionera publicada aquest dimecres a la revista Nature, la presència d’aquests fragments microscòpics de polímer podrien arribar fins a 27 milions de tones només a la capa superficial de l’Atlàntic Nord. L’anàlisi també afirma que les concentracions més alarmants d’aquests residus s’han detectat a prop de les costes europees, on aquests residus invisibles s’acumulen en nivells rècord.

La troballa, liderada per científics del Centre Helmholtz d’Investigació Ambiental d’Alemanya i el Centre Nacional d’Oceanografia del Regne Unit, marca un abans i un després en l’estudi de la contaminació marina. Sobretot perquè, segons afirmen els seus impulsors, es tracta del primer treball acadèmic centrat en l’estudi de residus d’1 a 100 nanòmetres (0,001 a 0,1 μm). Per aconseguir-ho, expliquen, els investigadors van realitzar una expedició científica a bord del vaixell Pelagia i van utilitzar mètodes innovadors d’espectrometria de masses per analitzar la presència de plàstics.