Un virus primitiu essencial per a la vida

¿Saben allò de "quantes voltes dona la vida"? Doncs bé, prestin atenció a aquesta història perquè és un magnífic exemple d’això. Fa centenars de milions d’anys, el planeta estava habitat per organismes compostos essencialment d’un grapat de cèl·lules. Aquests éssers primitius també eren víctimes d’infeccions causades per virus de l’època. Ara, una eternitat més tard, el rastre d’aquests patògens continua estant en el material genètic de tots els animals del món i, segons revela una investigació publicada aquest dimecres a Science Advances, aquests virus primitius s’han convertit en un component essencial per a la creació de la vida. "Són indispensables per al desenvolupament dels embrions", expliquen des del Centre Nacional d’Investigacions Oncològiques.

Fa dècades que la comunitat científica treballa per entendre el complicat llibre de la vida que està escrit als gens de tots els éssers que habiten el planeta. Els primers estudis sobre el genoma humà van trobar una petita porció de gens que, almenys a priori, semblaven no tenir cap funció específica. Més tard es va descobrir que part d’aquests eren, en realitat, restes d’aqueslls virus primitius que van infectar les primeres formes de vida del planeta. "Es consideraven ADN escombraries, és a dir, un material genètic inservible o fins i tot perjudicial", explica Sergio de la Rosa, investigador del CNIO i un dels autors d’aquest treball.

Notícies relacionades

Veïns de Pinós van veure el llop a la vora de casa abans del segon atac al Solsonès

Satisfacció entre els usuaris de l'R4 pel restabliment del servei: "Aquests tres mesos han estat un caos"

Però amb els anys, i gràcies a l’incansable treball de la comunitat científica, es va aconseguir demostrar que aquest mal anomenat ADN escombraries era una eina clau per a la vida. En aquests moments, sabem amb certesa que les seqüències genètiques procedents d’aquests virus constitueixen almenys el 8 a 10% del genoma humà. "En els últims anys ens estem adonant que aquests retrovirus, que han coevolucionat amb nosaltres al llarg de milions d’anys, compleixen funcions importants, com regular altres gens", afegeix De la Rosa. Entre ells, un dels implicats en el desenvolupament de la vida.

Segons revela la investigació publicada a Science Advances, liderada també per l’investigador Nabil Djouder, un dels retrovirus que "heretem" d’aquelles infeccions primitives s’ha convertit ara en un dels gens que marquen el ritme en el desenvolupament dels embrions dels animals.